日本海位于太平洋西北部，基本上以日本群岛与太平洋分隔开，介于32°42′N至52°14′N的中纬地带，面积101×104km2，南北最大长度2254km，东西最大宽度为1265km。海区南宽北窄，海底为深水海盆，有一半以上面积深达3000m，最深处为3710m（有说3669m和4036m的）。大陆架面积不大。日本海经鞑靼海峡和拉彼鲁兹海峡、宗谷海峡与鄂霍次克海相通；经朝鲜海峡、对马海峡与东海相连；经津轻海峡和下关海峡、丰后水道与太平洋相通。由于各海峡都不深，阻挡了温度较高的太平洋深水进入日本海，所以日本海水深200—250m以下水温很低。
日本海处于亚洲-太平洋季风环流的直接影响下，属温带季风气候区，海区1月最冷，平均气温北部为-19℃，南部为5℃，最低气温可达－32℃。8月为最热月，北部平均气温为14.8℃，水温为18—20℃。南部气温为25.4℃，水温为26℃。表层水温受洋流影响，东西两岸有显著差异，黑潮的一个分支对马暖流，影响东部海岸，暖流至北海道附近与北来寒流相遇，于东北岸附近海域消失。因此这一海区，冬季多浮冰，夏季多雾。冬、春因受西伯利亚高压影响，西北部有深层冷水上泛，形成补偿流，沿岸南下，使西部温度下降，并导致西部水温低于东部。海区水深500m以上的温度有季节变化，其下层水温变化不大。日本海降水量由高纬向低纬逐渐增加，一般北部海区，年平均降水量约600mm，南部可达1200—1500mm。海水盐度西北海域为32.8‰，东南海域为34.7‰。
日本海位居中纬地带，海区南北纵向分布，具有从低纬到高纬的过渡性质。海区具有从南部亚热带到北部亚寒带的不同的自然景观。相应的海洋生物种类较多，仅鱼类就约有600种左右，其中贵重的鱼类有：太平洋沙丁鱼、鲱鱼、比目鱼、鳕等。哺乳类中的白鲸、抹香鲸、蓝鲸为数也不少。此外，还有海驴、蟹类、海带等。
三、珊瑚海
珊瑚海位于西南太平洋，澳大利亚大陆东北岸外，面积约479×104km2，为世界最大的海。海底向东倾斜，平均水深2394m，最大水深9140m，海区容积1147×104km3。气候为热带海洋性，全年水温均在20℃以上，最热月温高28℃，温差不大，水面比较平静。海水盐度31‰左右。由于几乎没有河水注入，海水相当洁净。海区西部受东澳暖流影响，大陆架区水温增高，极有利于珊瑚虫的发育繁殖。珊瑚虫属腔肠动物，具有坚硬的钙质骨骼，喜欢聚居，后一代在前一代骨骼上繁殖，代代相续，在水深40—60m的海底平顶山上或大陆架区形成珊瑚礁。太平洋是世界上珊瑚礁最多、分布最广的大洋。世界闻名的大堡礁就分布在本海区。大堡礁从托雷斯海峡南部到弗雷塞岛北端，南北绵延2400km，东西宽约2—105km，总面积约8×104km2。大堡礁大部分隐没在水下成为暗礁，只有顶部露出海面成为珊瑚岛。大堡礁内约有500多个珊瑚岛，岛屿中央生长着茂密的热带丛林，边缘则是白沙耀眼的海滩。大堡礁是地球上最大的暗礁，船舶经此，只能沿着几条东西向水道：即凯恩斯港对面的格拉夫顿海峡（GraftonSir.），库克敦对面的恩迭伏尔海峡航行。海区珊瑚岛形成后，海鸟长年栖息，覆盖厚层鸟粪，成为海岛上农业生产重要肥源。