印度洋位于亚洲、非洲、南极洲和澳大利亚大陆之间，西南以通过非洲南端的厄加勒斯角的20°E与大西洋为界。印度洋与太平洋之间的分界在第十一章已经述及，兹不重复。
印度洋是世界第三大洋，面积7492×104km2，占全世界海洋面积20.8％，差不多相当于世界上最大两洲——亚洲和非洲面积之和。印度洋的平均深度3897m，最深处在阿米兰特群岛西侧的阿米兰特海沟（Amirante Trench），深达9074m。
印度洋在东、西、南三面与澳、非和南极大陆滨临部分比较平直，没有突出的边缘海和内海。在与亚洲相滨临的印度洋的北部，因受到亚洲南部众多半岛、岛屿的伸入和分隔，所以，构成了一系列边海、内海、海湾和海峡，从西往东有红海和亚丁湾，其间由狭窄的曼德海峡相联。阿拉伯半岛与印度半岛之间为阿拉伯海，及其延伸部分阿曼湾和波斯湾，其间又由霍尔木兹海峡相沟通。印度半岛东南端分出斯里兰卡岛，半岛和岛屿为亚当桥断续相连。印度半岛和中南半岛之间为孟加拉湾，往东越过安达曼群岛和尼科巴群岛，即为安达曼海。安达曼海往东南延伸部分，即为印度洋通往太平洋的交通咽喉马六甲海峡。澳大利亚大陆与马来群岛和新几内亚之间为阿拉弗拉海。澳大利亚南部还有一个实为印度洋之一部分的澳大利亚湾。澳大利亚与塔斯马尼亚岛之间，隔着一条巴斯海峡。此外，在非洲东部与马达加斯加岛之间有一宽阔的莫桑比克海峡。
印度洋虽然与太平洋和大西洋有不少相似的地方，但更有许多本身突出的特征，这些特征可归纳如下：
1）印度洋的水平轮廓，北部封闭，南部开敞。印度洋的北部因受较多的半岛和岛屿的穿插分隔，www.dljs.net形成许多边海、内海和海峡，因而岸线曲折；印度洋的南部岸线平直。
2）印度洋底展布着突出的“入”字形中央海岭，广泛分布的大陆隆起，特殊的90°E海岭，巨大的水下冲积锥等，这些地貌类型的错综分布，构成了印度洋特有而复杂的海底地貌景色。
3）印度洋的主体部分，位于纬度较低的赤道带、热带和副热带范围内，所以，有人称其为热带性的海洋。
4）由于印度洋与亚洲大陆的交互作用，随着季节的变化，印度洋北部形成热带季风气候，进而形成世界上特有的季风洋流。