亚马逊河流域地势低平，河流比较微小，流速较慢，一到洪水季节，洪水宣泄不畅，水位可高出平均水位10～15米，大水淹没两岸数十至数百公里的平地，呈出现一片汪洋。因此，亚马逊河又有“河海”之称。
亚马逊河水按三个阶段循环，周而复始。当河面开始出涨水迹象时，叫“初汛”；接着水位迅速上涨，叫“大汛”；当水位下降时，叫“汛退”。亚马逊河这种水位的升降，支配着流域内人们的生活。人们按照季节的交替而不断地改变着生活方式。洪水时，人们把牲畜迁到高地上去，当洪水退下时，就开始播种和捕鱼。
亚马逊河口地区，由于下沉作用的影响，河水带入海洋的泥沙被沿岸海流带走，所以，没有出现三角洲，而成为喇叭状三角港，这就为海潮入侵提供了方便。每当大西洋海潮入侵时，海水逆流而上，堵截了顺流而下的河水，形成1～2米的潮头。大潮时，常形成5米高的水墙逆流而上，其传至数公里之外，气势磅礴，景色壮观。当地人称之为“亚马奴”。当涌潮翻腾而来时，河上的船只不分大小，都会被它打沉。
亚马逊河具有非常优越的航运条件。它不仅水量丰富，河宽水深，而且比较微缓，主要河段上没有任何险滩瀑布，更无冰期，干流和各大支流之间可以直接通航，这样就构成了一个庞大而便利的水上航运网。载重3000吨的海轮沿干流可以到达秘鲁境内的伊基托斯，万吨海轮可达中游的马瑙斯，整个水系可通航里程达25000公里。这样便利的航运条件，是世界上任何一条河流望尘莫及的。亚马逊河上游的港口城市伊基托斯，位于秘鲁东部的热带丛林中，是亚马逊地区商业中心，建城已有130多年的历史。在本世纪初，曾经是种植园主和巨商大贾挥霍和娱乐之地，一些雕栏画壁的欧式建筑，至今仍保留着当年的风姿。秘鲁政府从60年代起，在这里实行特殊政策，现在已有4000多种商品可以免税进口，使它成为半自由港，吸引了大量欧美的商品。为了游览和购买廉价商品，此地每年涌来不少游客，促进了当地经济的发展。
在亚马逊河中游，内格罗河汇入，汇入亚马逊河附近的马瑙斯市，距河口1600公里，是巴西西部新兴的工商业城市。马瑙斯最早是葡萄牙人为掠夺亚马逊流域财富设立的一个据点。它在1910年采摘橡胶热的时候，获得了发展。巴西政府于1968年设立了马瑙斯自由贸易区，区内进出口自由，各种外国货物比巴西其它地区要便宜一半以上，马瑙斯由于位于亚马逊河畔，万吨海轮可以直航本区海港，这里建有世界最大的浮动船码头。现在，这里已成为现代化的电子器件、电子表、光学仪器、木材等产品的工业基地。1984年，中国和巴西合资经营的“华西木材工商股份有限公司”在此投产，这是中国在南美的第一个合资企业，今后还打算制造中国传统家具。
位于亚马逊河中游地区的小镇——派廷斯、是巴西黄麻的产地，同时，也是巴西黄麻工业中心。此地黄麻的种植，最早是在本世纪20年代。第二次世界大战期间，巴西人使它成为亚马逊中游地区最有代表性的工业。现在，沿亚马逊河在派廷斯一带300公里以内地区的农户，都主要以种植黄麻为业。
在亚马逊河口地区的贝伦，是亚马逊流域最大的港口城市。它是亚马逊地区农产品的的集散地，也是亚马逊河流域的一个中转站。由于近年来亚马逊流域经济的日益发展，贝伦的人口也在不断地增长，现在已达100多万人。
近十几年来，为了保护当地自然资源，共同开发亚马逊地区，亚马逊流域各国政府和人民不断加强经济互助合作，向地区经济一体化的道路前进。1978年3月，亚马逊地区八国外长在巴西首都签署了“亚马逊合作条约”。根据这一条约，目前经过十几年的努力，亚马逊地区各国正在共同努力合理开发亚马逊地区的自然资源，建立和完善这一地区的水陆交通，空中运输，电讯联系，密切科技合作，保持生态平衡，不断改善卫生条件，预防和消除病虫害。壮丽的亚马逊河，必将造福于当地人们。