多瑙河在欧洲仅次于伏尔加河，是第二长河，被人赞美为“蓝色的多瑙河”，像一条蓝色飘带蜿蜒在欧洲大地上。它发源于德国西南部的黑林山的东坡，自西向东流经奥地利、捷克、斯洛伐克、匈牙利、南斯拉夫、保加利亚、罗马尼亚和俄罗斯，在罗马尼亚的利纳附近注入黑海。它流经8个国家，是世界上干流流经国家最多的河流。全长2980公里，流域面积81.7万平方公里。
从河源到“匈牙利门”（西喀尔巴阡山脉和奥地利阿尔卑斯山脉之间的峡谷）为上游，长约966公里。它的源头有布列盖河与布里加哈河两条小河，从茂密森林中跌岩而出，沿巴伐利亚高原北部，经阿尔卑斯山脉和捷克高原之间的丘陵地带流入维也纳盆地。上游流经崎岖的山区，河道狭窄，河谷幽深，两岸多峭壁，水中多急流险滩，是一段典型的山地河流。上游的支流有因河、累赫河、伊扎尔河等，河水主要依靠山地冰川和积雪补给，冬季水位最低，暮春盛夏冰融雪化，水量迅速增加，一般6～7月份达到最高峰。上游水位涨落幅度较大，例如，乌尔姆附近的平均枯水期流量仅有40立方米/秒，而洪水期流量平均竟达480立方米/秒以上。在这段河流上，还有多瑙河上游最大的城市——累根斯堡。累根斯堡是座美丽无比的城市，它到处是古老的教堂、达官贵人的邸宅和备有佳肴美酒的古老酒肆。现在机器制造、电子工业也初具规模。
蓝色的多瑙河缓缓穿过奥地利的首都维也纳市区。这座具有悠久历史的古老城市，山清水秀，风景绮丽，优美的维也纳森林伸展在市区的西郊，郁郁葱葱，绿荫蔽日。每当旅游盛季的6月，这里都要举行丰富多采的音乐节。
漫步维也纳街头或小憩公园座椅，人们几乎到处可以听到优美的华尔兹圆舞曲，看到一座座栩栩如生的音乐家雕像。维也纳的许多街道、公园、剧院、会议厅等，都是用音乐家的名字命名的。因此，维也纳一直享有“世界音乐名城”的盛誉。
站在城市西北的卡伦山上眺望，淡淡的薄雾使她蒙上了一层轻纱，城内阳光下闪闪发光的古老皇宫、议会、府第的圆顶和圣斯丹芬等教堂的尖顶，好像她头上的珠饰，多瑙河恰如束在腰里的玉带，加上苍翠欲滴连绵的维也纳森林，使人们想起在这里孕育的音乐家、诗人……他们著名的乐曲仿佛又在人们耳边回响。
从“匈牙利门”到铁门为中游，长约900公里。它流经多瑙河中游平原，河谷较宽，河道曲折，有许多河汊和牛轭湖点缀其间，接纳了德拉瓦河、蒂萨河、萨瓦河和摩拉瓦河等支流，水量猛增1.5倍。中游地区河段最大流量出现在春末夏初，而夏末秋初水位下降。随后，多瑙河切穿喀尔巴阡山脉形成壮丽险峻的卡特拉克塔峡谷。
卡特拉克塔峡谷从西端的腊姆到东端的克拉多伏，包括卡桑峡、铁门峡等一系列峡谷，全长144公里，首尾水位差近30米。峡谷内多瑙河最窄处约100米，仅及入峡前河宽的1/6，而深度则由平均4米增至50米。陡崖壁立，水争一门，河水滚滚，奔腾咆哮，成为多瑙河著名天险，并蕴藏着巨大的水力资源。罗马尼亚和南斯拉夫两国合作，于1972年在铁门峡胜利建成水利枢纽工程，装机容量为210万千瓦。1976年罗、南两国决定建设第二座铁门水电站。铁门二号水电站，坐落在一号水电站下游80公里的地方，其中第一台机组已于1985年4月12日开始发电。
在多瑙河中游斯洛伐克境内这一段，由于地势低洼而形成内陆三角洲，河道宽而浅，有些地段涉水可过，一年只能通航5个月。而在汛期，河水又会左奔右突，给两岸居民的生命财产造成严重威胁。为此，早在50年代，捷克斯洛伐克和匈牙利就一起商议过如何驯服这条美丽而又任性的大河，并于1977年签订了合作兴建水利工程的条约。从那时起，捷克和斯洛伐克人民，在匈牙利的协助下，经过艰苦努力，费时14年，耗资8亿美元，于1992年建成了加布奇科沃水利工程，主要包括上游长约25公里、原设计总容量近两亿立方米的水库，总长约两公里旧河道拦河堤坝，把河水从旧河道引至斯洛伐克领土上长17公里、宽267～737米的引水运河，装机容量72万千瓦的水电站和两条各通过约1.4万吨级船队的航道，把水再引回旧河道8公里多宽的排水运河。这项在多瑙河上进行的大型水利工程被称为“第三个年工程”。斯洛伐克这一水利工程峻工3年多，在防洪、发电、航运、供水、灌溉等诸方面发挥了显著效益，并使其成为旅游热点。