（１）浩瀚无比的大洋
“海漫漫，直下无底旁无边”，这是唐代大诗人白居易对深邃的海洋的一种描述。在科学还不很发达的时代，人们心目中的大海。往往都是漫无边际的，其深“无底”，其大“无边”。但是，当麦哲伦的船队环行地球一周之后，证明人类所居住的地球是一个体积有限的圆球，当然上面的一切就不可能“无底”、“无边”了，海洋是地球上最大的地理单元，因为它比陆地面积要大２．５倍。因此，对地球居民来说，海洋总和“大”字联系在一起，这是完全可以理解的。
海洋是“水的王国”，它确实也大得惊人：其面积有３６１３０００００平方公里，占地球总面积的 ７０．９２％，而全球陆地面积为１４９００００００平方公里，仅占地球总面积的２９．０８ ％，人们按着世界大洋的分布特点，把整个全球大洋分为四个大洋，即：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。各洋边缘，又可分为许多“海”。根据计算，全世界海洋中共有５４个海。其中有一些海，是“海中之海”。
在世界四大洋中，太平洋最大。它的面积有１７９６７．９万平方公里，占世界海洋总面积的 ４９． ８％，等于其他三洋面积的总和，甚至比全球陆地面积的总和还大１／５，占全球表面积的３５．２％。
太平洋”是麦哲伦和他的船员们，在１６世纪穿过麦哲伦海峡，来到这曾被西班牙航海家起名为“南海”的海域后，发现“南海”的天气和气候要比经过的“北海”（大西洋）好的多：“南海”一路天气晴朗，气候温和，海面风平浪静，再没有“北海”大西洋那种狂风恶浪天气了。于是，他们即将所到的这个“南海”，又称之“和平之海”，汉译为“太平洋”。
太平洋是世界上水量最大的洋。海水容积达７亿立方公里，几乎占全球水体的一半以上。
太平洋是世界上最深的洋。包括边缘海在内平均深度在４０００米左右。世界上深度超过６０００米的海沟共有２９个，仅太平洋就占了２０个。世界上水深超过１００００米的６大海沟，全部在太平洋。它们分别是：马里亚纳海沟（１１０３４米）、汤加海沟（１０８８２米）。千岛海沟（１０５４２米）、菲律宾海沟（１０４９７米）、日本海沟（１０３７４米）、克马德海沟（１００４７米）。马里亚纳海沟的查林杰深渊，为地球的最深点。
太平洋的边海在世界上也是数量最多的，大小有２０个。其中珊瑚海是世界上最大的海，面积４７９．１万平方公里，平均水深２３９４米，海水总体积１１４７万立方公里，居世界各海之首。海体基岩上发育了庞大的珊瑚群体，构成众多的珊瑚岛屿，珊湖海因此得名。珊瑚海中还多鲨鱼，故又有“鲨鱼海”之称。
太平洋还是世界上最暖的洋。表面水温年平均可达 １９．３７℃，比世界大洋表面的平均水温高出２℃。
太平洋岛屿“成员”也很兴旺，它的海岛是最多的，大小有数万座，其中，南太平洋就有两万个以上。太平洋还是珊瑚礁最多和分布最广的洋。其中澳大利亚大陆东北海岸的大堡礁最为著名，它全长２０００余公里，为世界上规模最大的珊瑚礁群。整个大洋岛屿的总面积有４４０多万平方公里，约占世界海洋岛屿总面积的４５％。
太平洋的洋流系统也最为完整。北太平洋环流按顺时针方向流动；南太平洋环流按逆时针方向运行。“大路朝天，各走一边”。
太平洋是个形如椭圆的大洋，中心点在莱恩群岛附近。太平洋周围的“太平洋火环”是世界上最大的火山、地震分布带。全球６０％以上的活火山和８０％以上的地震都集中在太平洋。
浩瀚的太平洋，是海洋资源的巨大宝库。渔获量占世界一半以上。日本的北海道、秘鲁等渔场均为世界上最大的渔场。太平洋的含油地层面积估计可达１７２０万平方公里；锰铁结核富集区的面积也约１８００万平方公里，估计储量达１７０００亿吨。
２ 亿年前的古生代末期，太平洋称“古太平洋”，也称“泛大洋”。在全球“联合古陆”（泛大陆）“分家”之后，古太平洋分出了四个大洋（图３—１８）。今日的太平洋比古太平洋面积已经大为缩小，但它的大小、年龄等仍称得上“老大哥”。