二、地理学发展“三步曲”
地理学是人类知识结构的重要组成部分。它的发展经历了“古代”、“近代”、“现代”三个不同的历史时期。下面，让我们沿着历史的长廊，分别领略一下地理学各发展时期的风采吧。
１．开首曲：古代地理学
地理学是一门古老的学科。远在人类还没有文字的时候，为求得生存，先民们在长期与周围环境的接触中，遂积累了一定的地理知识。虽然这些知识非常浅薄，多属于经验性的，但却是地理知识的最早萌芽。原始的地理知识，开始只能靠神话口头流传下来，或以岩画形式记载下来，而大部分的地理知识却无法得以传世保留。
大约在６０００年以前（从中国仰韶文化母系氏族公社繁荣时期算起），文字开始出现了。零星记载地理知识的著作，也相继在一些古老国家问世，如古埃及、巴比伦、中国、印度、古希腊和古罗马等古文明中心，就有不同数量的地理古籍出现。根据地理学在古代地理时段内，不同时期所显示的不同特点，古代地理学还可分为三个阶段。它们是：
（１）早期的古代地理学
这个时段，大体从远古至公元前３世纪。古埃及的测地学和巴比伦的城市规划思想，在地理学史上可说是很早的。在此时期，中国和古希腊的地理学也具有各自的特色，并出现了不少名垂青史的地理成果。
中国：有《禹贡》、《山海经》等著作。《禹贡》是《尚书》中的一篇，有“地理著作始祖”之称，为我国最古老的地理文献。《禹贡》的作者是战国时代的人。这篇古籍，文字虽然不多，仅１１９３字。但它包括的地理内容却很广，人文、自然无所不包。并以名山大川为界，把中国分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。分别叙述了各地的自然条件、经济活动和交通、物产等。我们现今口头常提及的“九州”（图 １－１）一词，即源于此。《禹贡》不但是中国最古老的地理专著，而且在世界上也是第一部叙述地理的著作。作为地理专著，它要比埃及、印度、巴比伦的地理专著出现得还早。此外，它还有“中国历史上最早出现的自然地理考察著作”、“中国第一部区域地理著作”、“中国最早的地方志”、“中国最早的土壤地理”等许多“桂冠”。《禹贡》的问世，开创了中国历史上“翔实派”区域地理研究的历史时代，成为今日研究中国上古时代地理环境的重要文献，对中国以后２０００多年的地理著作，地理观念，以至文化，都有非常的深刻影响。
中国远古另一部地理著作——《山海经》。
《山海经》全书分１８卷，包括“山经”、“海经”、“大荒经”三个部分。其中“山经”（也称“大藏五经”）是我国最早的一部山岳地理专著。《山海经》写作年代和作者是谁？多数学者较一致的看法是：《山海经》并非出于一人一时之手。其中《山经》出现时间较早，但却在《禹贡》问世之后。《山海经》中的《山经》，是最富有地理价值的部分。《山经》以叙述各地山川物产为主，记载了８９种矿物和岩石，１７０多处金属矿产地。它比希腊乔菲斯（公元前３７１～前２８６年）所著只记载了１６种矿物的《石头志》要早２００多年。
古希腊：古希腊的文明，在世界文化史上，是有一定地位的，所产生地理学者之多，著作数量之丰，对后世人影响之大，是很令学界注目的。古希腊最早的地理著作，要数被人们推崇为“古希腊地理祖师”——荷马的两部史诗——《伊利亚特》和《奥德赛》，这两部名著所述的不少事都与“军事地理、地理游记”有着十分密切的关系，因此，在学术界也把它们当作地理作品对待。
更值得一提的是：古希腊还有三位地理学家，那就是享有“地理学之父”之称的古希腊地理大师埃拉托色尼（约公元前２７３～前１９２年）和斯特拉波（公元前６３～约公元２３年）、托勒密（公元９０～１６８年）。埃拉托色尼是“地理学”一词的首创者。他第一个合成了 Ｇｅｏｇｒａｐｈｉｃａ（意为地理学或大地的记述）这个术语。他的另一大贡献，是用两地竿影换算弧度的办法，在人类历史上第一次测出了地球的大小——即地球的周长为２５２０００希腊里，约折合为３９６９０公里，近似于近代地球的实测值。埃氏还对亚里士多德划分的５个气候带一一规定了数字界限，即热带占４８°（视南纬、北纬２４°为回归线），寒带（两个）开始于两极，各自再延伸纬度２４°。温带（两个）介于回归线和极圈之间，南北各跨纬度４２°。埃拉托色尼所写的《地理学》一书，接受了前人把世界划分为欧洲、亚洲和利比亚（非洲）的观点，并第一个根据经纬网，绘制了一幅世界地图。
斯特拉波是一位地理学家，也是位历史学家，在其８３岁高龄时，完成了４３卷《历史卷》和１７卷《地理学》。其中后者为地理学发展奠定了地方志基础，成为西方区域地理的先驱。
托勒密认为地球是一个位于宇宙中心保持不动的球体，而其他的天体都围绕着地球兜圈子。他的《地理学指南》一书，包括地球投影、各地经纬度表，并绘有经纬度世界地图。此书是当时有关数理地理知识的一次大总结。他所编制的地理经纬度表，收集地点达８０００多个，可称得上世界上第一部地名词典。他认为“地理学”的对象，应是整个地球。托勒密虽然对初期地理学贡献突出，但他以地球为中心的“地心说”的错误理论，却影响了人类思想达１５００年，直到哥白尼提出“日心说”（地球绕着太阳转），托勒密的“地心说”才算被否定。