欧洲，是“欧罗巴洲”的简称。欧洲大陆与亚洲大陆同为一“陆”。公元４世纪初，人们以乌拉尔山为界限。人为地将其分开，乌拉尔山以东地区称为亚细亚洲，以西的地区则称欧罗巴洲。
从整个亚欧大陆看，欧洲大陆要比亚洲大陆小。欧洲大陆像亚欧大陆的一个“大半岛”，一直伸向西方。其面积仅占亚欧大陆的 １／５。欧洲面积为１０１６万平方公里，在世界七大洲排第六位。虽然欧洲地域不大，但它在地理上，有许多特色却给人们以深刻印象。
首先是它的大陆轮廓参差不齐。北、西、南三面全为大海环抱。“半岛式大陆”又伸出不少“亚级”半岛，另外还有不少内海又将水面深深伸入内陆。整个大陆海岸线长３７９００公里，为世界上海岸线最曲折的一洲。主要半岛北部有斯堪的那维亚半岛；南部有伊比利亚半岛、亚平宁半岛和巴尔干半岛。伸入大陆的内海，有地中海、波罗的海、黑海等。大陆外还镶嵌着许多岛屿，将整个大洲装点得婀娜多姿。
地形上欧洲也有不少特色。首先是全洲平原面积占大洲６０％，比例之高为世界各洲之冠。由于平原辽阔，使全洲平均海拔高度仅３００米，为世界平均海拔高度最低的一洲。平原多分布在大洲中部，自西向东“一”字排开，有西欧平原、中欧平原和东欧平原。由于第四纪冰川当年曾覆盖北欧大地，北欧地面现遗留的冰迹湖比比皆是。仅芬兰境内，大小湖泊就有６万个，为世界著名的“千湖之国”。南欧是高山的汇聚地，驰名遐迩的阿尔卑斯山是非洲板块与欧洲板块碰撞后的一个“杰作”。其主峰勃朗峰海拔４８１０米，有“欧洲屋脊”之称。峰顶冰川密布，风光旖旎动人，为阿尔卑斯山最大的旅游胜地。地中海及沿岸区是两大板块的接触区，这里形成了南欧火山、地震的分布带。著名的维苏威火山、埃特纳火山，就分布在此带的意大利境内，１７５５年葡萄牙里斯本发生的一次大地震，６分钟就将里斯本故城摧毁。
欧洲面积虽小，但国家数量却很多，大小有４０个。因此长度不太大的河流，也往往一河贯流多国，成为“国际河流”，如多瑙河、莱茵河、奥德河等。
欧洲的气候受北大西洋暖流和西风带影响很大，加上全洲地理纬度较高（北纬３０°～７０°），为世界上温带海洋性气候分布面积最广的一洲。这里冬季不算太冷，夏季又不太热，这种气候特色，实为其它洲罕见。１９９６年７月盛夏，当亚特兰大奥运会的各国运动员，正冒着３８℃以上的酷暑在运动场搏击的时候，而同样月份的欧洲，各国首都的最高气温预报值，却仅有２０～２５℃，欧洲气温的这种“低值”现象，使欧洲气候夏日凉爽。据人种学家研究，欧洲人种皮肤发白，与该洲气候的温凉长期“熏陶”，也是有着很大关系的。
欧洲和其他大洲比，是一个人口密度大的大洲，全洲人口目前有 ７６９０６万人（仅次于亚洲）。人口密度每平方公里达７６人，在各大洲中居于首位。全洲人口的７０％都住在城市，是世界城市化很高的一洲。居民的９９％是欧罗巴人（白种人），在各大洲中，种族构成相对比较单一。
欧洲有不少国家，是世界上最早进入资本主义社会行列的国家。大部分国家目前已成为发达国家，发展中国家数量不多。在今日世界经济领域中，欧洲的经济发展水平是比较高的，经济总产值居各大洲首位。工业产值占全世界约 ４５％，农业和运输业产值约占全世界 ４０％（未包括俄罗斯的亚洲部分）。欧洲在商贸、金融及旅游业方面，更占有一定优势。