本地带的森林，由于长时期遭受人为的破坏，现在是大片森林少、林相较差和质量较低的一个地带。其范围为东起辽西山地、辽东半岛和胶东半岛山地丘陵，西到青海东部，北界长城，南到秦岭和淮河以北山地丘陵。
本地带的东南部以低平原为主，西部以黄土高原丘陵为主，中部、北部以山地为主。重要山脉为燕山、太行山、伏牛山、秦岭以及沂蒙山、吕梁山、子午岭、六盘山等。山地海拔一般为1000～2000米，少数高峰近 3000米。气候具有明显的大陆性，夏秋炎热多雨，冬季寒冷干燥，年平均气温为4～14℃，年降水量400～900毫米。森林土壤一般为山地棕壤和栗钙土、灰钙土等，个别地方有沼泽土、高山草甸土和亚高山草甸土。
本地带水热资源比温带丰富，历史上到处都有茂密的森林分布。但因这一地带是中华民族的重要发祥地，农牧业发展最早，人口稠密，交通方便，长期无限制地毁林开荒，乱砍滥伐，致使大好森林遭受毁灭性的毁坏。现在保存的森林面积有830多万公顷，森林覆盖率只有8％。现有林分，除秦岭中段有较大面积的天然林外，其余绝大部分地区，只在偏远山地分布有面积大小不一的天然次生林。
本地带森林，总的来说属于暖温性落叶阔叶林。但由于各山地所处地理位置、历史条件不同，加之山地山体高度不一，形成的森林也不尽相同。在燕山—太行山区，原生类型的森林现在保存得极少，现有森林基本属于屡经破坏后恢复起来的天然次生林。由下而上，森林的垂直分布规律为：落叶阔叶林—温性针阔混交林—寒温性针叶林；再上为高山草甸。落叶阔叶林分布在海拔600～800米以下，愈往南分布界限愈高。主要阔叶树种为喜温耐旱的栎类，以及人工栽植的杨、柳、榆、国槐、臭椿、泡桐等，并有侧柏、桧柏、白皮松等针叶树。在落叶阔叶林以上到海拔1500～1600米左右，为温性针叶与落叶混交林，主要针叶树种有油松、华山松。海拔1600～2500米为寒湿性针叶林，主要针叶树种有白杄、青杄、华北落叶松、冷杉等。并有白桦、蒙古栎、山杨等阔叶树种。由于地理位置和自然条件的差异，森林分布的最高界限各地有很大差别，如北京西北部的小五台山，森林上限阴坡为海拔2500米，阳坡为2100米。北京东49 北部的雾灵山森林分布上限降到 1900米。
本地带内的陇秦晋山地，是黄土高原中露头的土石山区，森林资源保存得较好。由于山麓为黄土高原，山体不甚高大，大部处在温性针叶林带，一部分为寒温性针叶林带。构成林分的优势树种，下部有喜温性的栎类和油松、华山松等；在海拔 1600米以上则为寒湿性针叶林，主要树种有白杄、青杄、华北落叶松以及杨、桦等。