森林是人类的宝贵资源和财富，人类的生存繁衍离不开森林。史前时期的人类，曾经全面依赖森林维持他们的生活。古籍上有关古人“构木为巢”、“茹毛饮血”，“钻木取火”等等记载，说明森林确实曾经哺育过人类。
森林与人类的密切关系，体现在两个方面：首先，森林能够维护和改善人类赖以生存的生态环境。森林能够保持水土，涵养水源，调节陆地水分循环和小气候，增加区域性降水；能够防风固沙，调节空气、土壤温湿度，改良土壤，保障农牧业增产；能够净化空气，消除噪声，吸尘灭菌，美化环境，维护和促进生态环境的良性循环，增进人类的身心健康。其次，森林不断为人类提供木材、能源材料，各种林产品和动物、植物性的副产品，这些仍然是现代国家建设和人民生活中衣食住行各方面不可缺少的物资。
森林对于人类的重要性，人们通过长期的观察和研究，认识愈来愈深刻。同时，也通过长期的实践得出了这样的结论：森林在维护人类生存环境方面的价值，远远超过它所提供的林产品和副产品的价值。森林在一个国家里的地位是十分重要的。发达的林业，是国家富足、民族繁荣、社会文明的标志之一。