华北防护、用材林地区同黄土高原防护林地区一样，也是中国开发历史最早的地区之一。自古以来，中华民族的祖先就在这一广大地区劳动生息，从事农业生产，形成以农业为主的经济结构。
本地区东临渤海、黄海，西止五台山、太岳山和中条山西麓，南至淮河下游和苏北灌溉总渠，北以燕山北麓和阴山南麓为界。由燕山太行山水源、用材林区，华北平原农田防护林区，鲁中南低山丘陵水源林区和辽南鲁东防护、经济林区4个省级林区组成。包括北京、天津二市，山东省的全部，河北省的大部以及辽宁、山西、河南、安徽、江苏五省的相当一部分。土地总面积为 6 933万多公顷，人口约占全国总人口的1/4，是全国七大林业地区中人口最稠密的一个区。
本地区土地垦殖最为广泛，不仅大平原绝大多数土地被开辟为农田，即使广大山区和丘陵区也已经反复开垦，许多地方已开山到顶，原生森林植被早已被破坏无遗。本区森林植被基本为暖温带落叶阔叶林。但山地因海拔差异较大，还分布有温性针阔叶混交林和寒温性针叶林。代表树种，山地为油松、赤松、华山松、云杉、冷杉、落叶松、桦树、山杨、槭、椴等；丘陵和山前地带为核桃、板栗、银杏、大枣、文冠果、花椒等；平原地带为杨、柳、榆、刺槐、国槐、泡桐、臭椿、桑、枣、苹果、梨、桃、柿子等。
本区现有林业用地面积为 153 3万多公顷，其中，有林地面积580万公顷，森林覆盖率为8.3％。另有相当数量的疏林、灌木林和新造人工林。森林总蓄积量为近2亿立方米，是7个林业地区中森林资源最少的地区之一。
新中国成立后，本地区的林业生产建设有明显的发展。下面仅以燕山太行山水源、用材林区和辽南鲁东防护、经济林区为例补充说明。
1.燕山太行山水源、用材林区
燕山太行山水源、用材林区，位于华北防护林、用材林区的西侧和北侧，东南临华北大平原，南抵伏牛山山脊，西为晋中南盆地，北达辽西的朝阳、阜新山地。它从西、北两面拱卫着中国首都北京和保护着华北大平原，地理位置非常重要。本林区包括辽宁、河北、山西、河南和北京、天津二市的部分地区，总土地面积为2 533万多公顷。共含：辽西低山丘陵水土保持林区，冀北山地用材、防护林区，冀东山地防护、经济林区，北京燕山防护、经济林区，冀西山地防护、用材林区，京西太行山防护林区，延庆盆地农田防护林区，晋东石头山防护、用材林区，豫北太行山防护、经济林区，豫西黄土丘陵防护林区，豫西伏牛山北坡防护、用材林区等11个省级林区。
本区历史上曾经是茂密的天然林区，据历史记载，燕有“鱼盐枣栗之饶”，林木“如黑云在半天”，是华北大平原和北京的水源区，但是，随着华北平原人口的不断增加和农业生产的发展，本区绝大部分天然森林逐渐被开垦为农田，浅山近山尽成荒山秃岭，从而失去了涵养水源的能力，到处山穷水尽，平时河水断流，人畜用水也感到困难。一遇天降暴雨，山洪就滚滚而下，使下游遭受洪涝灾害。建国以来，华北平原上的几次特大水灾和京沈铁路多次被冲断，都是由于森林遭受破坏，暴雨在本区某些地段集中的结果。残存不多的天然次生林，都分布在深山老峪，或大山脉山背两侧。
本区森林植被主要为落叶阔叶林。但因山体高差较大和土壤、湿度等生态因子的影响，植被类型丰富多样。原生植被由于长期的人为活动，现在保存极少，远高山的林木也是屡经破坏后恢复的天然次生林。由低山丘陵到亚高山森林植被为落叶阔叶林、针阔混交林、针叶林。落叶阔叶主要树种有麻栎、栓皮栎、檞栎、辽东栎、蒙古栎、白桦、山杨、色木、椴树、鹅耳枥等；此外，还有针叶树种油松分布。针叶林主要树种有白杄、青杄、华北落叶松、冷杉等。在山间盆地及沟谷地带，生长有杨、柳、桑、核桃、大枣、板栗、花椒、柿子等。此外，在广阔山区还有毛梾、猕猴桃、漆树、翅果油树等珍稀经济林树种。
全区共有林业用地1066万多公顷，占总面积的42％。其中，有林地为306万多公顷，森林覆盖率为12％。森林蓄积量为8000多万立方米。另有大量疏林、灌木林和新造人工林。
为了保护和恢复本区的森林，新中国成立以来，国家在这里建立起一批林业机构。在晋东南山区建立了五台山、太行山、太岳山、中条山4个森林经营局；在冀北、冀西建立了雾灵山、东陵、西陵等11个林场管理局。共管辖200多个国营林场。此外，各地区还办起了一大批集体林场。
已经建立起来的林业机构，在管护好现有森林的同时，大力进行了以下几方面的工作。
一是积极推行封山育林。封山育林是加快恢复森林的重要途径。本区有些地方分布着天然残林和散生母树，具有恢复森林植被的自然条件。现有的中、幼龄次生林、大部分是通过封山育林成长起来的。如晋东太行山，经过封育成长起来的次生林有数十万公顷。
二是开展了次生林抚育改造工作。这一工作，从50年代初期起就由点到面地逐步开展起来。通过抚育改造，改善了森林环境，促进了次生林生长。
三是进行了荒山造林。几十年来，全区造林上百万公顷，早期营造的人工林，凡树种选择适当，做到适地适树并管理及时的，多数已成林成材。从实践中也总结出不少绿化荒山的经验，如河南林县、济源、灵宝等县，在浅山丘陵区采用刺槐封沟，油松、麻栎“缠腰戴帽”的造林方式，收到了为当地群众提供用材、烧柴、保持水土、稳定农业生产的效益。群众高兴地说：“绿了荒山头，干沟变清流。”国营洪河林场从60年代初开始在棕壤土上引种落叶松，一般5～6年即可郁闭成林。据 1979年调查， 18年生林分平均树高16.8米，胸径19.5厘米。
为了加快本地区的造林步伐，从1958年雨季起有些偏远山区开展了油松飞播造林。据在河北平山、涞源、承德和河南洛阳等地区调查，凡掌握好雨期，选定在植被盖度适中的阴坡、半阴坡进行飞播造林，播后实行封山管护，都取得了较好的成绩，有不少播区长起大片幼林。
40年来，本地区森林经营、封山育林和造林、护林等，虽然取得了一定成绩，但与全面实现全区绿化的要求仍有很大差距。主要问题是，现有森林过少，全区尚有70％以上宜林荒山荒地没有绿化；造林树种单纯，且多纯林，易遭病虫害，防护效益和经营水平低，大量中、幼龄林长期未进行抚育改造，成林不成材，林木生长缓慢。
为了提高本区森林涵养水源的能力，必须尽快实现全区绿化。为此，国家已决定采取各种造林措施，并对本地区的林业发展布局作了区划。将河川上源和重点河流两侧的集水区划作水源林区；将水土流失严重的黄土丘陵区和陡峭瘠薄的土石山地，划为水土保持林区。同时，有重点地搞好用材林基地建设。充分利用本地区水、热、土的有利条件，发展核桃、板栗、大枣、花椒、桑、梨、柿等经济林。在缺柴地区，在近山、低山有计划地发展薪炭林。
2.辽南鲁东防护、经济林区
辽南鲁东防护、经济林区位于辽东半岛和鲁东的胶莱河、沭河以东。包括辽东半岛丘陵经济、防护林区和鲁东丘陵经济林区两个省级林区。辽东半岛突出于黄海与渤海之间，包括东沟县、盖县和大连市所辖各县；鲁东丘陵的滨海区伸入黄海，包括烟台、青岛市的全部和潍坊市、临沂地区的一部分。土地总面积为586万多公顷。
辽南鲁东林区原在地史上曾连成一片，所以天然植被分布情况相同。本区属暖温带海洋气候，地理上接近北亚热带，漆树、盐肤木、白檀、八角枫、天女木兰等在亚热带常见的树种，本区也有分布。本区原始森林植被已被破坏，部分山地有以栎类为主的次生林和以刺槐、赤松为主的人工林。一般海拔较高处有赤松分布，下木为绣线菊、照山白、胡枝子等；较低山地为栎类、刺槐、胡桃楸、水曲柳等杂木林，下木有酸枣、荆条等；丘陵与山麓多为柞树林（放养柞蚕的灌木林）和果园；平原为杨、柳、刺槐、泡桐、果树、紫穗槐等。
本区经济林主要为板栗、核桃、大枣等；果树以苹果、梨、葡萄等为主，是全国苹果和梨的主产区之一，柞蚕生产历史悠久。
本区林业用地为166万多公顷，其中，有林地为100万公顷，森林覆盖率为 18％。另有大量疏林、灌木林和新造人工林。森林蓄积量为800多万立方米。
本区在建国后，通过大力造林，森林资源有所增长，人工林占有林地面积的52.5％，超过了天然林的比重。
本区地理位置和水热资源优越，交通、经济条件都好。但水源枯竭、水土流失及海风等自然灾害，严重威胁着群众的生产和生活，阻碍着经济的发展。因此，这里今后林业生产主攻方向，应是大力造林、育林，提高森林覆盖率，特别是要重点发展水源涵养林、水土保持林、海岸防护林、农田防护林和其它各种防护林，以改善生态环境，给农、牧、渔、副业生产创造良好的条件。其次，应进一步加强经济林的经营管理，提高产量与质量。当地群众用材、烧柴都很困难，还要有计划地营造用材林和薪炭林。