现代黄河三角洲除盐业和少量手工业以外，长期以来，几乎无工业可言。1949年全区工业产值仅157万元，占工农业总产值1.40％，60年代初，胜利油田的建设揭开了近代工业的序幕，1983年东营建市，促进了地方工业的发展，1990年，地方工业产值已占地方工农业产值66.7％，而且在全市工业总产值中的比重也逐年上升。
本区工业生产的特点是：
①以国营大型企业为主，地方工业薄弱。全市大型企业1处（油田）约占工业总产值80％，小型企业400多处，村及村以下企业5000多处，加上上百万个体企业，其全部产值仅占国营大企业的1/4。
②工业结构单一，以重工业为主，石油工业为主。全市重轻工业比为9.5：1；重工业中，石油工业又占95％以上；而在石油工业中，石油和天然气开采又居绝对优势，石油加工仅占工业总产值0.9％，大部分原油均外运至全国各地。地方工业的5个主要部门：纺织、食品、机械、化工和建材工业，按占山东全省同一部门的比重相比均排在末位。表明本地区还处在原料输出的工业化初期阶段（表2－17）。
表2－17东营市工业产值结构（1990）（％）
③工业布局分散，规模普遍较小，企业效益与产品档次低。由于油田勘探建设和生产的特点，作为本区主导工业的石油工业也散布于各地，仅年产百万吨以上油田的就有7处。大批地方企业多规模小，年产值不到100万元。又因职工文化素质较低（如据1985年第二次工业普查资料，全市工业企业人员［不包括石油工业］大专文化程度的占0.6％，技术工人占11％，工程技术人员0.8％），故劳动生产率低，产品质量差。
工业分布，石油工业主要在东营和河口区，地方工业以广饶县最为发达，1988年产值占全市地方工业产值的40％。
根据现代黄河三角洲丰富的石油、卤水、土地资源状况、国家需求和建设条件，其工业发展应以石油、化工（石油化工、盐化工）及纺织、食品、建材等工业为主，相应发展其他行业，建成我国重要的原油生产基地和山东省第二个石油化工基地和与农业开发相适应的轻工业基地。
1.石油工业 现代黄河三角洲处于济阳拗陷油气最富集地区，其中储量最大的5个大油田（胜坨、孤岛、东辛、呈东、广利）均分布在此。胜利油田已成为我国第二个大油田，1990年产原油3350万吨，天然气75亿m3，仅次于大庆。
近年来，发现三角洲沿海滩涂和岸外极浅海（水深5—10m以浅）蕴藏着极丰富的油气资源，于是大规模围海造田，现已在沿海建成了6个大油田，原油总产量年达1500万吨，其中最重要的是孤东油田，于1986年建成，目前年产油已超过500万吨，为我国沿海滩涂上的最大油田。最近，并在黄河海港东北的极浅海发现了埕岛油田，拟采用人工岛方式进行开采，计划到1995年，可年产原油100万吨，是我国最大的极浅海油田。
由于重要油气资源不断被发现、开发，胜利油田的原油产量近年增加很快，在“七五”期间（1986—1990），年均增产原油100万吨以上。这5年该油田增产的原油占全国同期原油增产总量的49％。胜利油田的原油除供给国内外，还有大量出口。“七五”期间共出口原油3400万吨，创汇40多亿美元。
胜利油田原油外运主要由油管输往辛店，供给齐鲁石化公司，输往黄岛（青鸟）以及由鲁宁油管输往仪征（江苏），再分别运往国内各地或出口。油田所产原油尚有一部分为稠油和高硫油，不能外运，只宜就地加工，因此本区现已建有处理100万吨稠油的炼油厂，并计划建处理300—500万吨高硫油的炼油厂。
2.化学工业 本地丰富的天然气资源，尤其是原油开采时的伴生气是发展石油化工的重要原料。从目前原油稳定装置和油田伴生气处理装置回收的轻烃裂解原料有40万吨，已可满足建设14万吨乙烯厂的原料供应，现已计划在东营建14万吨乙烯工程。乙烯是有机化工原料，通过乙烯厂的建设可以生产一系列有机化工产品，从而带动橡胶、医学、塑料、化纤等工业的发展。此外，还可利用天然气建设年产30万吨合成氨的化肥厂。
本区卤水资源也很丰富，孤东、五号桩和广利港附近，地下300米以上，蕴藏着每升含溴量高达0.675克的地下卤水资源，具有较高的开采价值。因此发展盐化工工业有巨大潜力。
3.纺织工业 自东营建市以来，利用本地棉花原料，纺织业发展较快，有乡镇以上纺织企业17个。但规模小、技术差、产品粗，今后可以充分利用滩地资源，结合棉田建设、畜牧业基地建设以及化学纤维工业的发展，建成综合性的纺织工业基地，既充分利用当地资源，改善工业结构，也利于妇女就业，改变油田男职工多，职工性别比例失调的状况。
4.电力工业 自1964年胜利油田大开发以来，尤其是建市后，电力工业得到迅速发展。但目前三角洲内较大电厂仅有容量20万千瓦、烧油的沾化电厂，电力尚不能满足油田及东营市地方的需要。今后随着油田和地方经济的发展，用电将大量增加。为此，需要加强电源建设，已拟在万泉建设总装机100万千瓦的燃煤电厂，作为全省的一个负荷中心。
5.乡镇企业 东营建市以前，乡镇企业甚少。据1984年资料，胜利油田所需国内可供产品中，东营本地可以提供量不足千分之一。近几年来，随着改革开放的形势，乡镇企业发展加快，全市已有20多个乡镇办起了盐场、水产养殖场以及粮油加工、水产果品加工以及纺织厂等。最近10年，乡镇企业平均以100％的速度增加。截止1990年，乡镇企业总产值较1985年翻二番半，工业产值增加7倍，在地方工业产值中的比重由 19％提高到 46.8％。全市乡镇企业已有3万多处，从业人数3.6万人，占全市农村劳力29％。
胜利油田作为本区唯一的特大型企业，生产建设量大，消费量也大，1989年一年用于勘探、开发的建设投资约47亿元，各类物资采购30多亿元，每年施工面积100万平方米，这就为地方工业的发展和劳动力就业提供了广阔的市场。因此，需要加强地方工业的发展，为油田做好服务工作。
总之，本区工业发展应以石油为中心，利用石油、服务油田，同时逐步地发展替代产业，建成综合性的工业体系。