现代黄河三角洲面积5400平方公里，其中东营市占5200平方公里，惠民地区的无棣、沾化占200平方公里。按所属行政范围统计，东营市面积7418平方公里，无棣、沾化两县为4196平方公里。鉴于两县属黄河三角洲的面积不到行政面积的5％，为此，以下所述均以东营市范围为基本单元。
东营市1989年底人口总数为154万人，人口密度208人/平方公里。密度分布呈现西部、南部密，近海的东部、北部较稀的特点。最稀的河口区仅82人，最密的东营区440人/平方公里，相差4倍。
人口分布一个重要特点是非农业人口分布相对集中。全市非农业人口32.97万人，占全市人口总数21.4％。其中，东部、北部的东营区、河口区两者占非农业人口数近80％，非农业人口比，分别达44.6％和37.6％。尤其是东营区有19.57万人，占全市非农业人口总数59.35％。这是由于胜利油田职工分布状况所致。油田职工主要集中在东营区（占72.3％）以及河口、滨海一带。
由于现代黄河三角洲是一个由国营特大型工矿企业——胜利油田建设而带动起来的新开发地区，因而在人口构成上也反映出显明的特点：①油田人口占全市总人口的比重大，并出现了一批具有城市户口但从事农业活动的“大庆式”人口。据1989年统计，油田总人口（包括职工和家属）占东营市总人口23.44％，其中家属人口有20万人。由于油田生产的特殊性，因此，职工带眷系数高达95％以上。这些家属在油田生产地点附近，大部分从事农业劳动，既为油田提供大量农副产品，也解决了职工的生活和经济问题；②人口的年龄构成是“两头小”。据1988年2％人口抽样调查资料，＜14岁的人占总人口24.6％，＞65岁人口占总人口4.7％，反映了以单身青壮年为主正处在建设盛期的地区特点（表2－13）；③人口性别比呈现男性较高的现象。据1988年2％抽样资料，全市平均性别比为104，而东营市区高达108，尤其在20—34岁的青年期和50—60岁的壮年期分别高达118—119和170—200，表明了油田生产和新发展地区城市就业结构的特点；④人口的文化结构偏低，全市具有各种文化程度的人口仅占总人口的60％，其中，大专以上的仅0.67％，12岁以上文盲半文盲人数占总人口25.9％，高出全国平均23.5％的水平。同时，城乡差别显著，每千人中拥有大学文化程度的人数，城镇为25人，农村约为零，中专分别为129人和3人。
现代黄河三角洲是人烟稀少的新区，人口增长历来以外地迁入为主。从1945年至1960年的16年间，共迁入人口12.5万多人。尤其是60年代胜利油田建设初期，人口急剧增长。1964年至1987年，平均每年从外地进入的职工约为1.5万人。其中前10年，油田人口增长近20倍，其中职工增长占人口增加总数70—80％。自70年代中期起，油田人口在继续高速增加的同时，家属增长的比例上升，也出现了较多的自然增长。近几年来，由于油田生产进入稳定期，人口增长总趋势减弱，自然增长已超过机械增长。
表2－13东营市人口年龄构成（％）
东营建市以来，地方人口也有较大增加。大致每年增加职工约0.6万人，有20％自外地迁入。
从市内各区县的人口迁移分析，东营、河口两区因是油田主要生产和建设地区，仍以机械增长为主，尤其是东营区，近2年机械增长率在25～34‰间，而三县则出现负机械增长，这既反映了油田的就业吸引力，也表明地方经济较为薄弱。
现代黄河三角洲还有一定数量的流动人口从事商业服务业。1988年全市有暂住人口近4.8万人，东营、河口两区占83％。
现代黄河三角洲劳动力资源丰富，按男性16—59岁，女性16—54岁人口计，劳动力人口约占总人口 60％。其中，在业劳动力占劳动人口总数72％以上。
全市社会劳动者，1990年有75.45万人。其就业结构，第一、二、三产业分别占54.74、31.78和13.48％；以东营市区计，则分别占21.26、64.99和13.65％。上述就业结构表明，以油田生产为主体的第二产业占有重要地位，而第三产业则较薄弱。
据全市22个建制镇以上的城镇驻地人口统计，城市化水平达26％，按城镇非农业人口计为18.3％，与全国水平持平。此水平在经济欠发达地区，已属不易。这是与占全市总人口10％以上的胜利油田职工在各级城镇的集中有关。
本市城镇化水平的分布在市内存在明显的差别。最低的利津县仅6.8％，仅及东营区，河口区的1/8。表明广大农村商品经济不够活跃，经济发展水平低，进城务工经商的农民甚少（表2－14）。
表2－14东营市各县区城镇化水平（％）
现代黄河三角洲是一个正在发展中的地区。随着胜利油田的进一步发展和地方经济的增长，三角洲人口仍将保持一定的增长水平。据一些部门和专家预测，在控制自然增长率在9‰的条件下，在本世纪末，人口将达到180万。