对比84年和90年材料可看到，整个地区的非农业人口由84年的1483.03万人增至90年的1654.36万人，增长了11.6％，而同期总人口只增长了8.2％，慢于非农业人口的增长速度。在此期间，8个中心城市市区非农业人口增长了46.3％，远远快于整个地区总人口和非农业人口增长速度。此外，还新设了8个县级市。中心城市在人口增长的同时，城市用地也迅速扩大。84年8个中心城市建成区面积为433平方公里，而90年为523平方公里，增长了20.8％。许多城市还加强了卫星城镇的建设。如上海市先后建立了闵行、吴泾，嘉定、安亭、松江、金山卫、吴淞等卫星城镇，布置了大批电子、石化、汽车制造、钢铁等大型工业企业，一些卫星城人口规模已达10万以上。卫星城镇的建设，不仅缓解了城市中心区用地和人口的矛盾，也更好地发挥中心城市的作用，组成了合理的城镇结构。
（3）小城镇的发展。乡镇企业特别发达，集体经济占主导地位是长江三角洲经济的一大特色。90年，全区乡及乡以上工业企业中有58.9％的企业属集体性质，乡镇工业企业的总产值占全区乡及乡以上工业企业总产值的68.7％。乡镇企业的发展不仅壮大了国民经济，也促进了小城镇的繁荣。90年，全区已有建制镇400多个。苏、锡、常、通4市的镇人口已占市镇人口的32％。小城镇及其乡镇企业的发展对吸收农村富余劳动力，提高人民生活水平起到了极大作用。但是小城镇的发展过程中普遍存在着占地多、布局分散、基础设施水平低、环境污染严重等问题。今后应加强土地管理，合理规划，集中布局，严格控制“三废”，使乡镇企业及小城镇发展进入更加健康的轨道。
3.城镇发展前景
（1）城镇化水平预测。90年长江三角洲非农业人口占总人口的36.77％，虽较全国平均水平高出近17个百分点，但是和国内有关地区比，仍不算高，1987年，辽南已达43％，京津唐地区也在40％以上。这主要是由于本地区乡镇虽具有较强的经济实力和集聚了大量人口（包括亦工亦农人口），但尚未建制，在已建制的城镇中，也未计入亦工亦农人口之故。今后随着浦东的开发和全区经济进一步发展，将有更多农业人口转化为非农业人口，进入城镇；同时，仍将有一定数量的区外人口迁入，再加之90年代是又一个生育高峰期，因此，本区的城镇化水平还将有较快增长。据有关部门预测，本世纪末，长江三角洲实际城镇化水平（包括亦工亦农人口）可在50％以上，其中，上海将超过70％，苏锡常通达50—55％，杭嘉湖地区为45—50％。
（2）城市的发展和城市带（城市连绵区）的形成。作为90年代国家建设的重点地区，在浦东开发的促动下，长江三角洲地区将进入一个迅速发展时期，国家的、国外的、地方的经济将同时启动，一批批新建设项目和开发区的出现，将大大促进原有城市的发展和新城镇的形成。据分析，无锡将进入特大城市行列，南通成为大城市。随着江阴长江大桥建成和新沂—宜兴铁路的建设，到下1世纪初，江阴将与张家港及长江北岸的靖江一起组成港口大城市。中小城市将更多涌现。随着沪宁高速公路、高速铁路、宁通铁路的建设，将进一步密切三角洲经济区东西之间的联系。目前以沪宁铁路为轴线，上起芜湖，下连杭甬，在不到1000公里的轴线上，有7个超过50万人口的大与特大城市，并已形成一主（上海）、二副（南京、杭州）的特大城市体系，以及苏、锡、常、宁、绍、马（马鞍山）、芜等大中城市体系，是我国最有希望形成城市带的地区，也是30多年前，著名法国地理学家简·戈特曼（J·Gottmann）首次使用城市带（Megalopolis）这个术语，并确定的世界六大城市带之一的地区。而这个城市带的核心是三角洲的南京至上海段，尤其是苏锡常至上海段。这一城市带的形成将大大带动整个长江三角洲的发展，并成为我国城市化发展的先导地区。
大城市的发展与规划：
1.上海市
上海地处长江入海咽喉，是长江三角洲的门户，首位核心城市，也是全国第一大城市。全市辖12区9县，土地面积6341平方公里，人口1283.35万人（1990），分别占全国土地总面积0.066％和总人口1.1％。市区（12个区）面积749平方公里，人口788.48万人，占全国城市市区总人口2.33％，按城市非农业人口计，为5％。
上海，是近100多年来新发展起来的大都会，南宋咸淳年间（1265—1274）正式设镇，元至元28年（1291）上海建县，明嘉靖32年（1553）建城垣，商业发展，清康熙25年（1686）上海设江海关后，经济更趋活跃，乾嘉年间已成为全国性贸易大港和漕粮转运中心，及拥有20余万人口的港市。1843年辟为通商口岸后，上海进入半殖民地经济发展时期，各国在此设工厂、办银行、辟租界、占海关，上海经济畸形发展，至1949年解放前，上海成为全国最大的经济中心，500万人口的远东的大都会。
解放以后，上海经过调整改造，得到进一步发展。上海仍然是全国最大城市和经济中心。1990年乡及乡以上工业总产值达1515.53亿元（现行价），占全国总产值7.8％，其中，轻工业占全国8.3％，重工业占7.1％；国民生产总值744.67亿元，其他如财政收入，外贸商品出口值等也居全国首位。同时，上海也是全国科技、教育机构集中的城市之一，尤其是技术素质和文化素质均居全国前列。
城市也得到了一定的发展。解放初期全市面积618平方公里，市区仅82.4平方公里。经过几次行政区划的调整，市区面积和辖县范围均有很大扩展，约为解放初的10倍。
上海目前已初步建成了5个近郊工业区，7个卫星城镇、并组成了以中心城为核心，包括卫星城、县城、县属镇和乡、村、集镇在内的城市群。
在市区内，经过对城市用地和功能结构的改造，基本形成了杨浦、闸北、普陀城市工业区和建成了曹扬、天山、曲阳等一大批具有相当规模的住宅区。在城市基础设施方面，修建了两条过江隧道、行人立交桥。今年又建成了南浦大桥，进一步密切了浦江两岸的联系。上海新火车站的建设、虹桥国际机场的改造，便利了对外联系，上海正走向现代化。