所谓经济大国，一般指在一定历史时期中经济实力比较强大，在世界经济中占有重要地位的国家。但是确定一个经济大国的标准，国际上并无统一规定。不过在考虑一个国家的经济实力时，人们通常用以下经济指标说明一国在某时期中的相对经济优势。这些经济指标主要是：
（１）国民生产总值及其按人口平均值。国民生产总值是一个国家所有部门在一定时期（月、季、年）内以货币形式表现的全部产品和服务的总价值，是综合反映国民经济活动的指标之一，是一个国家经济实力的重要标志之一。
（２）工业在国内生产总值中的比重。反映一国的工业在国民经济中的地位，实现工业化的国家，工业在国内生产总值中所占比重较大。
（３）各经济部门（包括工业、农业、交通运输业等）的主要产品产量。如煤炭、石油、发电量、粗钢、汽车、水泥、合成橡胶、化纤、商船吨位、谷物、肉类等产品的产量，它反映一国各主要产品的生产水平。
（４）出口贸易额及工业品在出口总值中的比重。反映一个国家在世界经济联系中所处的地位以及工业产品的出口能力。
（５）黄金外汇储备。这是一种国家经济的后备，包括黄金、外币汇票和支票、外国有价证券以及国外短期存款等。主要用于保持国际收支的平衡，反映一个国家在国际上的支付能力。
在全面分析上述各项指标后，就可以看出某国在世界经济中所处的地位。经济大国经济的发展变化对世界经济也会产生重大影响。根据上述指标的综合分析，一般认为美国、苏联、日本、联邦德国、法国、英国、意大利和加拿大等国，是世界八大经济大国。不过应该指出，经济大国的概念是相对的，经济大国的名单和数目也会随世界各国经济实力的变化而有所不同。