海底的地势起伏并不亚于陆地，既有坦荡的平原，也有雄伟的山脉和深达万米多的深渊。根据海底的地形特点，可把海底分为大陆架、大陆坡和洋底三部分。
（１）大陆架是围绕大陆和岛屿的浅海区，是陆地向海洋自然延伸并被海水淹没的部分，坡度极为平缓，海水很浅，一般深度不超过２００米。但宽度各地差别很大，在陆地为平原的地方，大陆架一般很宽，可达数百至一千公里，如太平洋西部、大西洋北部两岸和北冰洋的边缘；紧邻的陆地若是高原或山脉，大陆架宽仅数十公里，甚至缺失，如南美大陆西岸大陆架甚窄。全世界大陆架面积约为２，７１２万平方公里，占海洋总面积的７．５％左右。