大西洋位于南北美洲与欧洲、非洲之间，南为南极洲，东南部和西南部与印度洋、太平洋相连，北与北冰洋之间也有宽阔的海域相通。总面积 ９，４３０ 万平方公里，约相当于太平洋的一半，为世界第二大洋。
整个大西洋水平轮廓具有东西狭窄，南北延伸略呈“Ｓ”状的特点。海岸线的特点是，北大西洋比较曲折复杂，多内海、海湾、岛屿和半岛；而南大西洋海岸较平直、陡峻、单调，海沟、岛屿、半岛也较少。大西洋的海底地貌，最引人注目的特点是中部有一条顺应其轮廓走向的巨大海底山脉，通称大西洋海岭。北起冰岛南延至南纬５５°附近的布维岛，全长１５，０００公里，走向与海岸平行略呈“Ｓ”形；海岭宽度一般１，５００～２，０００公里，约占整个大西洋宽度的三分之一；岭脊一般距海面２，５００～３，０００米，有的部分突出海面成为岛屿，如冰岛、亚速尔群岛、阿森松岛、布维岛等。大西洋海岭由一系列平行岭脊组成，岭脊中轴有一宽 ３０～４０ 公里之断裂谷，这是大西洋逐步扩张而形成的，是新洋壳的诞生处，地壳薄弱，多火山、地震。大西洋岭脊被一系列横向断裂所错开，特别是赤道附近的罗曼奇断裂带，水深７，８６４米，把中脊错开１，０００多公里，成为沟通大西洋东西部洋底深海盆地间的唯一通道，是南北大西洋海岭之分界线。大西洋海岭东西两侧分布着宽广的深海盆地的高地。大西洋海底地形的另一特点是大陆架面积辽阔，约６２０万平方公里，占总面积的８．６９％，其比例之高仅次于北冰洋，远大于太平洋（占５．５９％）和印度洋（占４．１０％）。不列颠群岛周围大陆架最宽可达１，０００多公里。