欧洲野生动物在组成上的主要特点就是动物的种类贫乏和风土性比较弱，特别是缺乏一般的高等类型动物，尤其是特有动物更少。其原因除与动物本身生态发展有关外，还与自然环境的发展历史有关。
欧洲在动物区系上属全北区，大部属全北区的欧洲——西伯利亚亚区，北部边缘属北极亚区，南部为地中海亚区，东南部是中亚亚区。与北美、非洲等隔有海洋，联系较差。
其次，欧洲的景观比较单一，而且严酷，缺乏热带草原和热带森林；北部荒原，天寒地冻，植被稀疏；中部森林区，植被种类单调而年轻。
此外，欧洲的动物组成受第四纪冰川作用的影响很大。冰期时被冰川覆盖的欧洲北半部，原有的动物大部被灭绝，只有一小部分以南方为避难所的动物才得保存下来。冰期以后亚洲的苔原带动物和针叶林带动物才从北方渗入欧洲，草原带动物从南方渗入。因此欧洲动物具有幼龄性和特有种少的特点，种类比较贫乏。
另一因素是人类活动的影响，由于人类的经济活动，许多原始森林遇到破坏，广大草原被辟为农田，使许多森林动物和草原动物趋于灭迹。