在欧洲中部、波罗的海南岸，有一个名为德意志民主共和国简称民主德国或东德的国家，它就是世界上褐煤产量最多的国家。民主德国面积为１０．８万多平方公里，人口１，６７０多万（１９８１年），首都为柏林。东德矿产资源比较贫乏，但褐煤和钾盐却非常丰富，藏量均居世界前列。褐煤储量达 ２００亿吨，主要埋藏在中、南部及东南部地区。近年来，褐煤产量已达２．７亿吨，约占世界褐煤开采量的３０％，长期居世界各国之首。
德国的褐煤开采历史悠久，早在十六世纪已进行采掘与利用；十八世纪用褐煤粉压制成煤砖的试验获得成功；二十世纪初，进行露天煤矿的建设。现在东德的褐煤开采已全部实现了机械化，大部分为露天开采，全国约有近４０个露天矿。褐煤生产已成为缺乏硬煤的民主德国国民经济中的极为重要的部门。褐煤是东德最主要的动力，全国８０％的电力是用褐煤制造的煤砖生产的；它还是重要的化学工业原料，并能从褐煤中炼出焦炭，为钢铁工业的发展提供了有利条件。东德的褐煤开采主要集中在莱比锡、哈勒及科特布斯等地，由于煤炭工业的发展，这些地区已成为全国著名的综合性工业基地。