西班牙位于地中海与大西洋之间的伊比利亚半岛上，并有一些岛屿散布在大西洋里，面积５０．５万平方公里，为南欧面积最大的国家。人口３，６７０万（１９８１年），首都马德里，３７０万人，占全国人口的十分之一。
西班牙的旅游业非常发达，１９８２年接待旅客４，３００多万人次，旅游收入达７１．３亿美元，皆居世界各国首位。旅游业在国民经济中地位突出，旅游收入是西班牙的一项重要外汇来源，对于该国弥补外贸赤字、维持国家收支平衡，进而促进国民经济的发展，起了巨大的作用。旅游业的兴起也带动了有关部门的发展，扩大了居民的就业范围。因此，有人认为旅游业是西班牙经济发展的“真正动力”，“拯救了西班牙”。
西班牙在中世纪曾一度为海上强国，以后迅速衰落，直至本世纪五十年代末期，还是一个闭关自守的落后的农业国。当时，西班牙的经济十分困难，恢复和发展经济需要进口大量的原燃料和机器设备，必然造成巨大的外贸赤字。为了平衡国际收支，西班牙决定利用自己丰富多彩的旅游资源，大力发展旅游业。它发展旅游业的自然条件很好，风光秀丽，气候宜人。地中海沿岸，阳光充足，夏不炎热，冬无严寒，又有一望无际的净沙滩，是进行海水浴、日光浴的理想之地，被称为“阳光海滨”。北部海岸沙滩与岩石交替连接，是游泳和水上运动的好地方，被人称为“黄金海岸”。上述海岸及有“地中海浴池”之称的巴利阿里群岛和大西洋中具有热带非洲风光的加那利群岛，构成了西班牙的四大旅游区。西班牙拥有丰富多样的文物古迹和独特的文化艺术以及别具特点的民族习俗，也是发展旅游业的有利条件。西班牙地处欧、亚、非等大洲的中间地带，陆、海、空交通便利，利于游客往来；加上政府的高度重视，旅游业在西班牙得到了充分的发展。