东非高原和刚果盆地同处赤道附近，但刚果盆地在大陆西部，地势较低，终年处于赤道低气压控制下，吹西南风，高温多雨，成为热带雨林气候。
而东非高原位于大陆东部，一月处在非洲热低压中心的东北部，吹北风和东北风，很少降雨；七月大西洋上的西南风越过刚果盆地吹到东非降水已很少了，故东非高原年降水量不如刚果盆地多，且有明显少雨时期。另外东非高原海拔较高，一般在１，０００～１，５００米左右，气温大为降低，故植被则是以间有小林和带状林的热带草原类型为主，热带雨林面积很小，只有在湿润的山麓低坡上和高原西部靠近刚果盆地处才有分布。