尼罗河为世界第一长河，正源白尼罗河源赤道多雨区。上、中、下游各段河道截然不同。
在维多利亚湖至苏丹南部国境一段，河谷深窄，多急流瀑布；自尼木雷至喀土穆段，流经苏丹南部盆地中，河床坡度平缓，比降为３．１％，无急流险滩；
从喀土穆至阿斯旺段，长约１，８５０公里，流经火成岩及变质岩地层，河床变化很大，比降为１３．９％，有六道大瀑布；
阿斯旺以下至开罗段长约１，１９０公里，河床穿行于沙漠性石灰岩台地之中，坡度平缓，比降为３．７％，水流减慢，泥沙不断沉积，平均１００年河床积高１６厘米，河谷宽广，宽约３～２４公里不等，两旁谷壁高出河面１８０～４５０米不等，谷壁不对称，东陡西缓；
开罗以下形成了一个大三角洲，并有许多分流注入地中海，分流以东部的达米伊塔河及西部的罗得河为最大。
尼罗河虽假道炎热的沙漠，消耗大量水量，但它流入地中海时仍为一条大河。几千年来，埃及人民掌握了河水变化的规律，在尼罗河谷地发展了灌溉农业，在这广阔荒凉的撒哈拉大沙漠中，沿尼罗河两岸形成一条“绿色走廊”，为尼罗河流域特别是干旱沙漠地区人口密集、经济比较发达的地带。