非洲的湖泊不算很多，但它们广狭不一，深浅各异，地区分布也不均衡。绝大多数湖泊集中在大陆东部的裂谷带地区，其中以维多利亚湖面积最大，达６９，４００平方公里，是世界第二大淡水湖；坦噶尼喀湖面积为３２，９００平方公里，是非洲第二大湖泊。这两个湖泊虽同位于东非高原上，由于成因不同，在特征上有很大差异。
维多利亚湖是非洲大陆地壳发生大型拗曲升降作用形成的凹陷洼地型湖泊，湖面海拔１，１３４米，湖形一般呈圆形、湖中岛屿较多，水源多，水域广阔，但深度不大，最大深度仅８０米，湖岸倾斜度小。
坦噶尼喀湖位东非裂谷带内，是由于非洲大陆地壳断裂作用形成的裂谷型湖泊，湖面海拔７７３米，湖形狭长，湖岸高陡，水深最大达１，４３５米，是世界第二深湖。这两个湖泊所处气候较湿润，水位和湖面变化不大，利于航运、灌溉和养殖业的发展。