非洲位于东半球的西南部，东濒红海、印度洋，西临大西洋，北隔地中海与欧洲相望，仅东北部以苏伊士地峡同亚洲相连。总面积３，０２８万平方公里，占地球陆地面积的２０．７％仅次于亚洲居世界第二位。１９８１年全洲共有人口４．８６亿，占世界总人口的１０．８％，次于亚洲和欧洲，名列第三。
非洲是人类最早的起源地之一，在漫长的历史时期中，曾走过了同世界其它地区大致相同的道路，为人类的发展作出了巨大贡献。特别是尼罗河下游，是世界上古文明发祥地之一。进入十五世纪后，最早走上资本主义道路的西欧各国开始了对非洲的掠夺，先攫取这里的象牙、黄金和香料等贵重农矿产品，继而进行了灭绝人性的奴隶贩卖活动，在长达４００多年的奴隶贸易时期，非洲丧失了一亿多人，经济、社会遭到极大破坏。十七世纪下半叶，欧洲殖民主义开始入侵、瓜分非洲，至第一次世界大战前，全非洲除埃塞俄比亚和利比里亚两国名义上保持独立外，全部沦为殖民地，其面积占非洲的９６％。
自欧洲殖民者的入侵以来，非洲人民从未停止过反对新老殖民主义的斗争，民族解放运动不断高涨。埃及经过长期艰苦卓绝的斗争，于１９２２年赢得了独立。第二次世界大战后，国际形势发生了巨大的变化，非洲人民迅速觉醒，民族解放斗争蓬勃发展。自１９５１年利比亚获得独立后，民族解放的浪潮席卷全洲，五十年代共有６个国家独立；六十年代又独立了３３个，仅１９６０年即有１７个国家宣布了独立；进入七十年代和进入八十年以来，又有９个国家赢得解放。到目前为止，全洲共有独立国家 ５１ 个，它们占非洲总面积的９７．２％和人口的９９．７％。已经独立的国家正在为反对外来的侵略干涉、维护国家主权和发展民族经济的斗争加强团结与支援，并对尚未独立的地区的民族解放运动提供越来越多的援助。非洲至今仍有一部分地区没有独立，少数的白人种族主义者在南部非洲还疯狂推行种族歧视和种族压迫政策。当地人民正在非洲及全世界人民的支持下，为尽快结束殖民主义和白人种族主义的统治而英勇斗争。