在南太平洋上有一个仅次于格陵兰的世界第二大岛，叫新几内亚岛。岛的西半部是印度尼西亚的伊里安查亚省，东半部是南太平洋中的年轻国家—巴布亚新几内亚独立国。其领土由新几内亚岛南半部的巴布亚和北半部的新几内亚，以及附近的布干维尔岛、新不列颠岛、新爱尔兰岛等大小８００多个岛屿组成，陆地面积为４６．２万平方公里，次于澳大利亚居大洋洲的第二位。人口约３０１万（１９８０年），首都莫尔斯比港，人口１２．３万。自十六世纪起，葡、荷、英、德等殖民者相继入侵，１８８４年英占领巴布亚，新几内亚被德占领，后成为澳大利亚的领地。１９７１年改名为巴布亚新几内亚，１９７５年成为英联邦中的一个独立国家。
新几内亚岛气候湿润，南部巴布亚平原地势低平，有大片沼泽地，很适宜鳄鱼的生长。鳄鱼是该国的珍贵动物，过去外国商人为了取得鳄鱼皮，曾在这里滥肆捕杀鳄鱼，使野生的鳄鱼数量急剧减少。
巴布亚新几内亚独立后，一方面采取了保护这一宝贵自然资源的措施，如限制野生鳄鱼的捕杀量，严禁外国人捕猎等；另一方面大力发展鳄鱼的饲养业。全国已建鳄鱼养殖场３００多个，饲养鳄鱼２万条，计划达到１０万条。现在每年出口鳄鱼皮３万张，可换取外汇１，０００万美元是本国一项重要外汇收入。鳄鱼的养殖、捕捞已成为巴布亚新几内亚的重要经济支柱，因此，人们称她为“鳄鱼之国”。