除南极点以外，南极洲任何地方都有东西南北四个方向，朝南极点的为南，背向是北；顺地球自转方向为东，逆地球自转方向是西。
但南北是一个有限的方向，当一个人朝南极点向南前进，越过南极点后还继续前走时，就变成向北迈进了，因为南极点已移在背后。
南极大陆轮廓比较完整，由于罗斯海和威德尔海从相反的方向向大陆内部深入，把大陆分成大小不等的两部分。
东部面积大，介于西经３０°往东到东经１６５°之间，几乎全部在东半球范围内，因此称为东南极洲；
西部面积小，呈半岛形式，介于西经６０°到西经１６０°之间，全部在西半球，所以叫西南极洲。
