山地垂直自然带中有两条重要的界线，这就是森林上限和雪线。它们分
布的海拔高程随着地区不同和温度、水分条件的变化而有较大的差异。
森林上限通常是指郁闭森林分布的上界，界线以下生长着由高5 米至十
几米的乔木为主组成的郁闭的森林景观，而界线以上则是完全不同的植被类
型，通常由高仅几十厘米至1—2 米的灌丛或高十几或仅几厘米的草本植物组
成的各种类型的草甸，当然，两者之间的气候、土壤条件也有着明显的不同。
这是垂直自然带中划分山地和高山的重要界线。
青藏高原上森林上限分布的海拔高程各地不同。湿润的东喜马拉雅山南
翼较低，仅3，700—3，800 米；半湿润的察隅桑曲谷地可达海拔4，100 米，
横断山区九龙、雅江达4，200—4，300 米；藏东洛隆、工布江达等地则高达
4，400 米（阴坡）至4，600 米（阳坡），分别由川西云杉林和大果圆柏林
组成，是世界上分布最高的森林上限。横断山区北部的岗托、马尼干戈一带
又略有降低，达4，000—4，200 米；往北至祁连山东段，森林上限降至海拔
3，400—3，200 米。组成森林上限的树种也各不相同，喜马拉雅山南翼以冷
杉、糙皮桦为主；横断山区有川西云杉、大果红杉、大果圆柏等；祁连山则
以青海云杉为主。
可见，森林上限分布的海拔高程既取决于森林树种的生态生物学特性，
又与所在位置的外界因素有联系，特别是与温度、水分状况有关。通常在湿
润地区偏低，而在半湿润地区较高。另一个特点是高原边缘山地的森林上限
低于高原内部，如东南边缘邛崃山、夹金山、贡嘎山东坡的森林上限大体位于海拔3，700—3，800 米，都低于邻近的川西山地森林上限4，200 米左右
的高度。因此，可以认为，西藏东部山地森林上限居全球之冠，除了它所处
亚热带的纬度位置（30—31°N）外，还和高原上的热力作用及与其相联系的
山体效应有密切关系。从垂直分异的角度看，森林上限和温度的关系比较密
切，而从地域水平分异规律分析，森林地区边缘的分布界线还与水分状况有
关，如青藏高原东南部森林区向西北过渡地段，森林仅局限分布在个别山地
阴坡，说明水分条件限制了森林的展布。高原北缘山地仅东祁连山地有森林
出现在阴坡，与阳坡的山地草原镶嵌分布而形成山地森林草原带，西昆仑山
仅有个别峡谷阴坡有雪岭云杉林零星生长、都表明水分因素的制约作用。此
外，长期以来人类的生产活动，如砍伐树木，放牧牲畜，开山筑路以及森林
火灾等都在不同程度上改变着森林上限的分布状况。
垂直自然带其他界线的分布高程也有各自的区域变化特点。作为冰雪带
下界的现代雪线，其海拔高低主要也决定于温度和水分条件。青藏高原东南
边缘雪线位于海拔4，500—5，000 米，高原北缘祁连山的雪线为海拔4，400
—4，600 米；念青唐古拉山东段约5，000—5，400 米；至高原内部，中喜
马拉雅山北翼、冈底斯山等雪线海拔5，800—6，000 米，珠峰北侧东绒布冰
川及羌塘高原西部昂龙岗日雪线可达海拔6，200 米，是北半球分布最高的雪
线。青藏高原境内雪线海拔高低相差1，500—1，800 米，大体上有从边缘向
内部，自东南向西北增高的趋势。从大范围看，降水条件的不同对雪线分布
高低有决定性的影响。高原东南降水丰沛，云量多，雪线偏低，高原内部，
降水不多，云量少，太阳辐射强，雪线也高。