土壤在地球表面上的空间分布特征，以及它在时间序列上的强烈表现，一直在地理系统中占据重要的研究地位。土壤的保持与改造，也是一个国家和区域取得稳定的生产力水平所必需的措施。尽管我们相信，在今后科学的发展中，一定会在海洋和别的方面有更多的或更好的代替土壤功能的进步，但是，土壤—植物系统在可以预见的将来，仍然起着十分基础的作用。土壤是全部陆生植物、陆地动物和陆地微生物的生存条件。它既可以看成是生命物质的栖息场所，也可以看成是代谢产物和生物残体的贮存容器，并且还是植物和其他有机体的水分、养分的供应源泉，是许多环境污染物淀积和降解的场所。因此土壤的形成、结构及其基本特征，就成为理论地理学中一个不可缺少的部分。
