现在发现地球的自转速度具有长期变化、不规则变化和周期变化等几种类型，引起这些变化的原因也是很复杂的。例如1956年2月23日和1959年7月15日，太阳出现了特大耀斑，造成了地球自转突然变慢，日长分别增加了千分之9.7秒和万分之8秒。类似于这种突然的或缓慢的变化，当然要强烈干扰自然节律，也不可避免地对地表面上各种地理过程发生深刻影响，这些都是值得很好注意的。
在我们的研究范畴中，可以初步把自然节律性分成3种主要类型。这显然还不是十分精确的分类，只是作为一种概念上的提示，以便能够尽量合理地认识这种节律性的背景。
1.天文因素引起的节律性
目前对于一些天文因素所引起的节律性，认识或研究尚不深刻。我们只是举出纪录比较多、认识比较清楚的太阳黑子活动规律以及由于太阳、月亮对地球的引力作用所造成的节律表现，以说明这一类节律性的状况。
自1700年以来，采用仪器观测到的黑子活动纪录，说明了太阳黑子变化明显地呈现出11年左右的周期起伏(图11-1)。
但是一些事实表明，近300年来的观测资料毕竟还是太短的，尚不能更完整地揭示出黑子变化的规律。比如就在此段资料以前，即17世纪的后半叶，太阳黑子曾一度几乎消失，这就与其后的资料不大一致。1922年，蒙德对此专门进行了研究，后来又有一些人参考日全食时所观测到的光环，以及高纬度地区的极光纪录，加上树木年轮中的C14含量变化等，共同推算出1645～1717年这70余年当中，太阳黑子确曾一度消失，并且把这70年命名为“蒙德时期”。对应于该时期，在欧洲曾出现过一些反常的气候状况，如在英国即有许多奇特的纪录(参见王雷的资料)：*
1657～1658年：地面积雪从1657年12月11日起，直到1658年3月21日止，长达90天，是英国最长的积雪日期纪录；
1674年：在3月份下了13天雪；
1684年：1月2日泰晤士河一直封冻到伦敦桥，这年冬季出现了英国最冷的纪录；
1694年：12月27日泰晤士河封冻，持续到次年1月份；
1709年：1月7日泰晤士河结冰，持续了50天。
而在中国，这一时期也是近500年间最寒冷的时期，特别是1650～1700年这50年期间表现得最为突出。在此阶段中，太湖、汉水和淮河均结冰4次，洞庭湖结冰3次，江西省的柑桔曾两次被全部冻死。
我们知道，太阳常数对于地理系统的能量输入是至关重要的，它随时间的变化，将严重地影响着地表面的一切地理过程，因此它的变化对于自然节律性的影响，也是不可忽视的。太阳常数在约11年周期的太阳黑子活动中，亦具有系统的变化，其变化范围约为0.5％。类似的结果，已由美国的阿波特和苏联的康德拉捷耶夫分别于1964年和1970年作出。例如康德拉捷耶夫在1970年应用气球对太阳常数的观测数据，认为建立这样的关系是适宜的：
式中S(N)表示相应于“沃尔夫数”(Wolf)的太阳常数数值；而沃尔夫相对黑子数N，则有如下规定：
N=K(10g f) (11.2)
其中g表示太阳黑子组数；f表示所呈现的黑子总数；K为常数，国际公认瑞士苏黎世天文台的K=1。
太阳常数随时间的稳定性问题，一直为研究地理系统和自然节律时所关注。因为如果太阳常数真正发生了某种变化，那么它对于地球表面上各类地理过程的影响，将是巨大的和急速的。理论计算表明，太阳常数如果达到1％的变化，则地球表面温度的相应变化可达1.5℃左右，这个效应是不可低估的。
至于月亮和太阳对于地球的引力所造成的潮汐现象，这种节律性更是显而易见的。对于此种节律表现，已有许多直观的报导和比较详细的纪录。