网络是结点与轴线的结合体，结点（极核）是网络的心脏，轴线则是结点与结点、结点与域面、域面与域面之间联系的纽带和通道。主要通过人流、商品流、技术流、资金流、信息流形成各种流通网络，其中对产业布局影响最大的是交通运输网络。网络型开发模式一般应用于经济发达地区。在这类地区，一方面要对老区进行整治，包括对传统工业的技术改造与扩散，国家亦可来取分散化的政策措施，以加强对落后地区的开发；另一方面又要开发新区，如上海对浦东新区的开发以及未来对杭州湾北岸的开发。新区的开发一般应先采取点轴开发形式，而不是全面铺开。当新、老点轴逐渐扩散和交织，就会在空间上形成经济网络。
二、产业布局演变及其运行机制
国内外实践经验表明，各国各地区的产业布局并非固定不变，而是一个动态的过程，随着社会生产力的发展和产业结构的变动而不断地发生变化。在农业社会，传统的农业生产以土地和动植物为劳动对象，这时的产业布局表现为地区差异不十分明显的均质化；近代工业的出现，不仅有力地促进了生产力的发展，同时也打破了产业布局的均质化格局。工业企业总是选择一些区位条件比较优越的地点进行配置，通过产业集聚而形成工商业活动集中的城市，并成为带动周围地区经济发展的中心，在地域上表现为增长极模式；随着中心城市规模的不断扩大，产业部门的不断衍生，经济活动日益频繁，对外联系日益广泛，连接城市与周围地区的交通运输线路得到了建设。当城市经济实力扩大到一定程度，也就是产业集聚达到一定水平之后，就将出现向外扩散的趋势，而这种扩散首先是沿着交通线路进行的，产业布局便出现以城市（点）和交通路线（轴）相联结的产业带，即点轴模式；当地区经济发展达到较高水平，产业布局经纬交织，则终于形成以城市为结点，产业密集带为脉络的产业布局形态，即网络型布局模式。从均质布局——点状布局——点轴布局——网络布局，是产业布局演变的一般规律。
如上所述，社会生产力的发展引起产业结构变化是产业布局演变的根本原因。而新的产业布局又通过复杂的反馈作用影响社会经济发展，这种相互作用和相互影响便是产业布局的运行机制。它主要表现为极化作用与扩散作用两个方面。所谓极化作用，是指经济活动有向某些区位条件优越的地点集聚的倾向，并在一定的地域范围内形成极核。而且这种极核一经形成，就具有一种自我发展的能力，它可以不断地为自身的进一步发展创造条件，甚至在原来赖以发展的优势已经丧失的条件下，仍然可以适当发展。因为现代工业逐渐向大型化、社会化和高技术方向发展，专业化协作和不断提高技术密集度成为现代工业发展的主要趋势。这就势必带动一系列为之服务配套行业的发展，从而引起人口和社会经济活动在极核地区进一步集聚，从而产生乘数效应。所谓扩散作用，是指社会经济要素从极核地区向外围的扩展，这种扩展主要是通过极核中心的带动作用，以及劳动密集型和资源密集型产业的“外溢”作用来进行的。当然，还有政府的干预，促使产业布局由过分集中趋向相对平衡。
但是，如何选择扩散发生的最佳时机却是极其困难的，即合理确定由结点开发向轴向开发，再由轴向开发向网络开发转变的临界值，它和极化的合理规模一样，涉及自然、技术、社会、经济多种因素以及各种因素的交织作用，很难确定统一的标准。有的学者认为，促进扩散效应的最佳投资时期，应该是宏观经济增长的低谷阶段，而在国民经济迅速发展时期区际联系最弱，其扩散增长的渠道也最少，当然效果也就最差。不过，这一结论是否具有普遍规律性，在我国是否适用，尚有待于在理论与实践的结合上，做深入研究。