在第三产业内部，科学和教育、金融和保险、交通和电力等行业的发展呈现上升趋势。就资本主义国家第三产业的情况而言，第二次世界大战以后，其内部结构中发展较快的是科学、教育和金融、保险等行业；商业经一定发展后，比重一度相对稳定，到五六十年代则有较快发展，70年代又有所减缓，交通、动力等基础结构行业相对地有较快发展。在这一变化发展中，战后在一些国家，尤其是发达资本主义国家的金融、保险业中银行的发展，逐步成为第三产业中的支柱行业；其次，是智力投资大幅度增长，促使可以提供长期有效的生产潜力、能在许多生产周期中发挥作用的科学和教育事业获得迅速的发展；再次是旅游业方兴未艾，许多国家和地区把旅游业作为发展经济的突破口，1983年世界3万多个旅行社总收入达1万亿美元，比1950年增长了50倍；更次是饮食业、交通运输业、信息服务业和咨询服务业等第三产业行业，也都有所发展，特别是信息业，乃是西方经济的重要战略资源，目前已有成千上万家信息企业商品化，为向信息化社会迈进创造条件。作为一种知识智能专业化的服务行业，咨询服务业也渐趋发达，美国拥有最为发达的咨询服务业。日本 70年代末设有 5 000多家各种企业诊断机构，1982年这些机构为全世界提供了3万件各种诊断服务。
（二）国外第三产业迅速发展的原因
国外第三产业之所以能得到迅速发展，汇成突飞猛进的国际潮流，是有其一系列客观社会经济原因的：
1.第三产业的兴起和发展是社会经济不断发展的必然趋势
大量事实表明，第三产业的发展，是以第一、第二产业的一定发展为基础的；反过来，第三产业的发展又从更广阔的领域为第一、第二产业的发展创造有利条件，同时也将使社会经济生活的内容更加丰富起来。
随着国家或地区社会生产力的发展和科学技术的不断进步，必然将使社会分工越来越细；例如，从工业等产业部门的直接生产过程中，会分离出专门从事产品设计、工艺设计、加工制造、设备维修、辅助服务、过程控制、程序编制等许多独立的行业；从流通过程中，会分离出专门从事产品包装、保管、运送、推销、广告、批发、零售和售后服务等许多独立的行业；从消费过程中，也会分离出各种各样的生活服务行业。无论是生产过程或流通过程，其分工和专业化的发展，又都要求提供各种信息服务，及培养各种有相当文化和科技知识的劳动者，于是又必将引起文化教育和科技工作的分工和专业化；……。在社会分工的发展中，将使人们靠自身的劳动产品来满足自身需要的范围不断缩小，而以自己的劳动同他人劳动相交换的范围则逐步扩大。社会分工的深化，必然促进劳动生产效率不断提高，致使整个社会投入到直接物质生产领域的劳动相对减少，而投入到非物质生产领域的劳动相对增多；同时，随生产的发展，社会的进步，人们的消费需求也将不断扩增，除了对衣、食、住、用、行等方面物质资料的需求以外，还需要更多的精神文化生活和劳务消费，也要求越来越多的家务劳动实现社会化。所有这些，都必将有力地推动第三产业应运而生，而且亦必然会促使第三产业得到愈益快速的发展。
2.职工收入增加和劳动时间缩短及闲暇时间的增加，促进了第三产业的发展
随着个人收入的不断增加，为满足消费者日益增长的服务需求，国外不少国家家务劳动社会化的服务项目都有迅速增加；如日本，个人家庭支出中，服务项目所占比重由1965年的33％增加到1976年的42％；业余活动、医疗保健、文教、社交活动等项的支出，在全部家庭服务支出中占了60％以上。
3.政府采取重点发展的政策大力提供财政支持，对第三产业的迅速发展起了有力的促进作用。
如韩国，一直把支持第三产业发展当作是财政支出的重点，尤其是把重点放在支持第三产业中公路、铁路、港口、电力、通讯等方面社会基础设施上，使这些行业的增长速度大大超过了其它服务行业；新加坡则从本国人少、地少、资源少的国情特点出发，与国际会议结合，筹建国际会议中心来加强旅游事业的发展，仅1981年一年，就有245个地区性及国际性会议在新加坡召开，赢得了大量外汇收入，也提供了较多的就业机会。
此外，汹涌前进的新技术革命浪潮，致使新技术层出不穷，导致第三产业在量和质上出现飞跃；国际贸易的蓬勃发展，亦促进了金融、设备租赁、保险、旅馆业及海运、民航运输等第三产业各个行业的发展；一些资本主义国家每每遇到经济衰退，各个产业、尤其是第二产业工人大 量失业，第三产业便成为吸引相对过剩劳力的场所，也会在一定程度上带来第三产业的发展，等等，这也都是促进国外第三产业迅速发展的因素。
三、应当大力发展我国的第三产业
如上所述，第二次世界大战以后，随着科学技术革命的迅猛发展，及各个产业部门劳动生产率的普遍提高，各国各地区的第三产业都以非同寻常的规模和速度得到显著的发展。1949年以来，我国的第三产业也有所发展，在按三次产业反映的我国国民经济主要比例关系中，第三产业所占比重，1978年为23.0％，1985年为24.8％，1988年为25.5％，1989年则为26.5％；但第一、第二产业所占比重，1978年分别为28.4％和48.6％，1985年分别为29.7％和45.2％，1988年分别为27.4％和 47.1％，1989年则分别为 26.8％和 46.7％，同第一、第二产业的发展相比，显然还很不适应；从经济建设和人民生活的需要，以及大力发展社会主义商品经济、实行计划经济与市场调节相结合方针的要求看，也显得非常不适应；与世界先进水平相比则差距更大。比重小（第三产业在国民生产总值中所占比重、第三产业从业人员在全部从业人员总数中所占比重均小）、发展很不平衡（如第三产业从业人员在全部就业人员总数中所占比重，上海达到24％，而四川只占7.6％）等，仍是我国第三产业发展现状的主要特征。这表明，第三产业在我国的发展还是落后的，而且其落后是全面、总体性的。
大力发展我国的第三产业，有其更为突出的必要性和紧迫性。这除了由于上述落后的现状外，还主要是因为：
1.发展第三产业有助于更好地搞活我国经济
第三产业的各个部门，同城市的多种功能、农村的多种经营密切联系。当前及今后一个相当长的时期里，发展第三产业的一些行业，特别是发展商业、金融业、交通运输与邮电通讯业，以及各类经济技术信息咨询服务业，对于发挥我国各类城市的多种功能，促进农村多种经营的发展，扩大各地区之间的横向经济联系，从而切实有效地搞活我国经济，更有其迫切的重要性。
2.发展第三产业也是加快实现我国四个现代化的重要途径
这具体体现在：①由于第三产业行业众多，其技术知识密集程度有高有低，投资系数有大有小，大力加以发展很适合我国人口多、“底子薄”的国情，有利于把人口多转化成克服“底子薄”缺陷的现实力量。同时，发展第三产业，扩大了社会分工，广开了劳动就业门路，能吸纳城乡众多的剩余劳力，开展为工农业生产和人民生活服务的各种业务，从而能有力地促进整个社会劳动生产率的显著提高；②第三产业中交通运输、商业、金融业的发展，必将大大促进我国城乡商品经济的发展，使货畅其流、物尽其用、财尽其利，这就能节约大量社会劳动和物资，提高经济效益，促进社会主义积累；③科学技术的研究开发，教育和智力的开发，经济技术信息咨询服务，都直接影响着社会生产力的发展，其发展都必将推动城乡工农业生产，丰富社会物质财富，繁荣市场，改善人民生活；④第三产业的特点是就业容量大、劳动密度大、耗费物资、设备少、投资收效快，故大力加以发展，还能促进我国经济结构的合理化，改变过于着重发展某些工业部门的传统工业化格局，缓和我国经济发展中面临的资金、能源和原材料严重短缺的矛盾，从而促进我国经济持续、稳定地发展。
那末，今后应当怎样来发展中国的第三产业呢？
考虑到我国今后经济建设所需资金的来源，预算内资金所占比例将大大缩小，预算外资金和银行的各种存款则将占一半以上；我国经济发展的速度和规模，已逐步摆脱过去完全由中央计划投资来推动的局面，出现了由中央投资推动和市场需求引导两种基本力量并行的新格局。在这种情况下，市场机制的完善与否，将对我国经济的发展产生全面的、决定的影响。而第三产业，尤其是其中属于流通领域的、为生产和生活服务的各个行业，对完善市场机制的关系极为密切。因此，我国今后发展第三产业的战略目标，应当放在完善市场的机制和作用上。与此相适应，就有必要把我国国内市场活动的中心，即在活跃全国商品经济中起着决定作用的主要大城市，如北京、上海、武汉、重庆、天津、沈阳和广州等，作为发展第三产业的战略重点。
在发展我国的第三产业时，要从具体条件和现状特点等实际出发，注重以下几点：
第一，要立足于传统的第三产业，即是早已存在、主要涉及人民群众生活消费的某些传统行业，如商业、饮食业、服务业、修理业等，予以加速发展，逐步完善，并着手使它们向现代化发展和转变；同时亦应兼顾新兴型的，与第一、第二产业关系密切，多数是生产性服务行业的建立与发展。
第二，在所有制上，传统型第三产业的发展似应以个体、集体为主，国有为辅；而发展新兴型第三产业，则似应以国有、集体为主，个体为辅。目前一些大城市第三产业的发展中，传统型第三产业中国有和集体的比重偏大，个体比重则偏少，这往往造成网点分布不合理，繁荣地段供需紧张等的问题。只有较多地发展了个体、集体网点，才能充分体现传统第三产业灵活多样、方便群众的特点与作用。至于新兴型第三产业，其技术要求和知识要求较高，与第一、第二产业联系紧密，其资金和先进设备的添置、配备由国家和集体承担比个体搞难度要小得多，故应以国有和集体为主较适宜。
第三，在从业人员构成上，考虑到第三产业分布主要集中于城镇，故发展第三产业应以城镇青年、机关单位精简的冗员、退休职工为主，亦可适当吸收一些进镇的农民。
第四，第三产业的空间布局，应注意适当规划，按需设点，见缝插针，方便群众，方便生产。在新住宅区，对传统型第三产业行业要作总体规划，实行统一安排；旧住宅区的网点设置则应作合理调整。此外，还应提倡个体、集体单位设立流动网点，见缝插针，弥补空缺。对新兴型第三产业，其网点设置应尽量靠近生产单位，以利于更好地为生产发展服务。
第五，根据中国城乡居民收入和消费特点，第三产业的经营应坚持“薄利多销”、收费适当和增加营业额的原则。