地理学中的分析是从近代地理学定性解释地理现象开始的。为了揭示复杂地理现象的内在规律性，地理学者将地理现象分解成若干要素、类型或地理区域，分析它们的属性、特点和相互关系，分析的结果导致地理学的多元化。地理学的应用化和一元化趋势，使得综合方法越来越受到地理学家们的重视。
综合性是经济地理学基本特性之一。综合分析研究是经济地理学者的主要思想方法，在当前我国经济地理研究中应用极为普遍。综合的前提是分析，经济地理学中的分析包括以下方面：①影响经济活动空间分布的条件分析；②经济结构和地域结构分析；③经济区域（类型区与综合区）分析；④经济联系（部门联系与区域联系）分析等。分析的结果可以认识和了解区域经济发展中的突出问题和一般性问题，区域经济的主导部门和辅助部门，各地区经济特征的差异性和相似性，经济联系的紧密程度及其方向等。
在深入分析的基础上要进行经济地理综合，综合须持全局和长远观点。如某种资源的开发对几个生产企业均为急需，从整体利益出发，该资源应流向那些经济效益显著的企业。又如两地区均有发展某一经济部门的绝对优势，但从更大范围来看，应在具有相对优势的地区发展，实现合理的地域分工。当前，在我国经济地理研究中运用综合方法，有利于解决区域发展规划中的部门间、地区间、地区与部门间以及生产与生活间诸矛盾。
经济地理学综合研究的内容主要有：①经济地理要素的综合，包括条件与部门要素两个方面；②产业结构与产业布局的有机结合；③布局方案和区域规划效果的综合，从经济社会、生态三方面全面评价布局规划方案的合理性；④区域间的综合，从更大区域（全国乃至全世界）的角度对各区域经济发展进行规划布局，既要强调地区平衡，更要强调地区分工与联系；⑤历史过程的综合，分析过去，了解现状，预测未来，把近期利益与长远利益结合起来。
我国社会主义经济建设事业的发展，给经济地理学提出了许多综合性的研究课题，如区域规划、城市规划与区域经济发展战略的研究，经济区划、流域规划与国土整治等。这些都需要经济地理学充分发挥其综合性的特长，运用综合分析法解决实际问题。结合具体的经济建设任务，经济地理研究工作的程序大致如下：
第一，制定计划任务书：①明确课题目的和要求；②确定研究人员的组成、研究工作的步骤与方法；③确定课题涉及的地域范围和具体内容；④经费预算及安排所需仪器设备等。
第二，实地考察和调查：①对研究对象有一感性认识，并搜集有关资料；②通过调查访问明确地区或部门产业布局中存在的突出问题。调查和考察工作应分清主次，对重点地区或部门应细致深入地进行。
第三，搜集和整理资料：资料有两种形式，即文字与数据资料。包括：①已有的研究成果；②有关部门的规划设想和统计数据；③各种有关的图件；④国外对这类课题研究的经验、教训等等。对搜集到的资料首先要进行分类，然后对数据资料进行分析，加工整理，常制成统计图表或绘成地图，以备分析问题之用。
第四，综合分析提出初步设想：根据已掌握的资料，对区域或部门产业布局的条件、特点进行分析，找出现状布局中存在的问题。针对问题，根据经济地理学的理论和产业布局原则，并借鉴国内外的经验，综合各项布局条件和具体部门的布局要求，统筹规划，提出较为合理的布局方案设想。这一阶段是研究者的思维过程，是整个研究工作的关键阶段，其成效固然与研究工作的细致程度有关，更主要的是取决于研究者的理论水平和实践经验。所提方案应广泛听取有关领导、业务部门以及科研单位和专家的意见，通过进一步修改臻于完善。
第五，研究成果的总结、鉴定和评价：撰写出有科学依据、内容充实的研究报告（包括图件），是对研究成果的总结。然后与有关部门商定召开成果鉴定会，邀请与本课题有关的计划部门、业务部门以及相关学科的专家和学者，对规划布局方案从可行性与科学价值等方面进行全面评价。最后，交有关部门或地区实施。
五、系统分析法
系统科学的诞生给科学方法论带来了巨大的变化。本世纪50年代，地理学开始引进系统论的观点和方法研究人地关系，将传统的要素分祈和综合分析改变为系统分析。
一般认为，系统是由相互依赖、相互作用的若干组成部分组合起来，具有特定功能的有机整体。系统的特征主要有：①整体性：组成系统的各个要素相互联系、相互作用，形成一个有机整体。系统的整体功能大于各部分之和；②层次性：大的系统是由若干子系统组成，子系统又包含着更低一级层次的子系统，最下层次的子系统是由若干元素组成。这样，层层关联，构成系统层次体系，子系统的优化要服从高一层次系统的优化，即局部利益服从全局利益；③结构性：是指系统内部各要素相互关联、相互作用的方式或秩序，各要素之间存在一定的比例关系和相互作用的形式。如在农业生态系统中，农、林、牧、副、渔各部门的不同比例关系构成了不同的农业产业结构系统；④开放性：系统作为一个有机整体，不断与外界环境进行物质和能量的交换，从而维持系统内部的平衡，体现系统的功能。
经济地理学的系统分析，就是从系统的观点出发，把一定地域范围的经济活动看作一个系统单元来考察，确定各个系统单元的发展目标，分析系统内各要素的相互关系以及系统内外环境条件的制约，建立系统优化的数学模型。提出服从诸约束条件，能实现发展目标的各种规划布局方案，从经济、社会、生态效益进行评价，作为区域规划布局的依据。
经济地理学的系统分析主要包括如下系统：工、农业生产地域系统，商业网点、交通运输网络系统、城镇（群）系统，以及地区国民经济大系统。不同的系统单元其目标不同，模型与约束条件不同，求解方法不一，具体分析过程也略有差异。其中，建立数学模型是系统分析的关键。数学模型种类很多，经济地理学可借用的主要有：
1.多部门或多地区投入产出模型，主要用于系统的结构优化以及分析部门和地区技术经济联系。
2.规划模型，包括线性规划、非线性规划、动态规划及目标规划等模型，主要用于解决资源的合理分配问题以及系统的动态仿真。
3.各种预测模型，主要有回归分析模型、马尔可夫链以及计量经济模型等，用于经济地理要素或现象的预测分析。
（4）动态模拟模型，又称系统动力学模型，用数值模拟区域动态过程，应用于长期发展预测。
综上所述，在经济地理学的发展进程中，产生了不同的思想方法。它们在推动经济地理学的科学化方面起了各自的作用，并不断充实新的技术方法和手段，在今后的经济地理研究中仍将继续发挥作用。因此，我们不应扬此弃彼，只有综合运用各种思想方法，才能取得更好的研究效果。