湖泊水量是一项重要的自然资源。它不但是人们日常生活不可缺少的生活资料，而且也是工农业生产所必需的重要资源，与国民经济建设和人民群众的生活休戚相关。湖泊水资源的作用，主要表现在以下几个方面：
（1）湖泊能蓄积水量，调节河川径流，因此河湖关系密切。河流补给湖泊，湖泊吞吐江河，发挥着巨大的调节效应。鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖及巢湖，是中国东部平原五大淡水湖泊，湖泊贮水量近528亿立方米，贮水量是长江干流年径流量的5％左右，为淮河年径流量的2倍。湖泊蓄积的水量是城市人民生活用水、农业灌溉用水和工业给水的重要水源。湖南省洞庭湖滨湖地区只占全省面积的1/17，因其水利条件好，土壤又肥沃，对全省贡献很大，是湖南粮、棉、水产的重要基地，多年来粮食产量占全省产量的1/5，棉花产量占全省产量的2/3，水产产量占全省产量的一半。江苏洪泽湖自兴建三河闸、二河闸及高良涧闸等水利工程以来，使淮河下游广大地区迅速改变了长期遭受洪涝威胁的局面。每年从洪泽湖经灌溉总渠输向里下河地区的灌溉水量达70～140亿立方米，灌溉面积已扩大到 1800万亩，其中自流灌溉的面积就有400万亩。由于农田获得了充足的灌溉水源，使一些落后地区的面貌较为迅速地得到改观。云南滇池坝子是全省重要的粮食产地，这里80％以上的农田是依赖滇池湖水进行灌溉，灌溉的面积近70余万亩。
湖泊能调节径流、削减洪峰，调蓄性能是非常显著的。1954年是中国长江流域近百年来较大的一次洪水，该年6月17日进入鄱阳湖的最大流量为48 580立方米/秒，经过鄱阳湖调蓄后，于6月20日自湖口泄入长江，最大泄水量仅为 22 400立方米/秒，削减洪峰流量达26 380立方米/秒，洪峰出现的时间延后了三天，既减轻了下游长江无为段大堤的防洪压力，又为他们抗洪抢险赢得了宝贵时间。
此外，湖泊对河川径流的调蓄作用也较为明显。汛期湖泊蓄积了一定的水量，抬高了湖泊水位，汛期一过，蓄积在湖泊内的水量，将从湖内缓缓泄出，增加了河川径流。从图6明显可见，经过洱海的调蓄，出湖流量过程线比入湖流量过程线的变化要平缓得多，出湖的洪峰量小了，而枯水季节的出湖流量还有所增大。
（2）湖泊能调节气候。生活在较大湖区的人们，都会感到这里的气候比较温暖，昼夜温差不大。为什么会出现这种情况呢？这是由于水的吸热能力特别强。在1个大气压力下，把1立方厘米纯水的温度提高1度所需要的热量是1卡；同是1卡的热量，却可使 3 257立方厘米的空气温度升高 1度，这就是说湖水的热容量是空气的 3 200多倍。白天，湖泊和远离湖区的陆地在太阳的照射下，由于水的热容量大，太阳的辐射热被湖水储存起来，所以湖面上和附近陆地上的气温升高不多；晚上，湖水把储存的热量又慢慢地释放出来，使气温缓慢地下降，因此湖水对气温起着一定的调节作用。
图6 洱海多年平均（1955～1970年）选出
湖泊水位、流量过程线
1泄水 2蓄水
水的“三态”转化，对气温的变化有着明显的影响。液态的水或固态的冰吸收周围的热量，蒸发变为气态水，风的紊动作用，加速了这一变化的进程。炎热的夏季由于湖水大量蒸发的结果，就会起着降低气温的作用；反之，当气温降至冰点以下，液态的水又会变成固体的冰，这一转换过程，要向四周放出热量。在严寒的季节，湖水由于结冰，而放出的热量，使湖周气温稍有升高，以安徽的巢湖为例，靠近巢湖的忠庙村月平均最高气温要比同纬度远离湖泊的含山县低1.6℃左右，月平均最低气温又比含山县高3℃左右。湖区湿度也有所提高，忠庙村相对湿度≤30％的天数，每年仅3天左右，而含山县则可达20天；忠庙村年平均霜日为35天，离巢湖稍远的几个县为 45～60天；冰冻天数忠庙村亦比其他县少 4～11天。湖区优越的气候条件，无疑能促进这里的农业生产更好地发展。