在中国众多的盐湖中，除贮存着巨量的食盐、天然碱、芒硝、石膏等常见的普通盐类外，还有钾盐、硼酸盐、锂盐，以及溴、锶、钡、铷、铯、铀、钍等稀有元素的盐类，真可谓丰富多彩。现在，从盐湖中已发现的盐类就有40种之多。食盐既是人类生活中的必需品，也是重要的化工原料，被誉为“化学工业之母”；芒硝、天然碱、钾盐等广泛用于化工、冶金、电子、医药、纺织、橡胶、塑料、玻璃及陶瓷等工业；锂盐、硼酸盐等在核能利用、宇宙火箭等尖端科学领域里更是必需的原料。
中国辽阔的盐湖分布区，自进入第四纪后，由于有利的气候和地形条件，一直进行着旺盛的成盐作用，形成了大量的盐湖矿床，如著名的察尔汗盐湖区就是由南霍布逊、北霍布逊、团结、协作、达布逊、小别勒、大别勒、东陵、涩聂等9个表面有湖水的盐湖和察尔汗、别勒滩两个干盐湖所组成，东西长 168公里，南北宽20～40公里，总面积5 856平方公里。漫长的盐类沉积过程使湖区汇集了约600亿吨以氯化物为主的盐类，以出产光卤石称著，是中国最大的，也是世界罕见的内陆盐湖。其中钾盐的储量为1.5亿吨，仅次于死海（位于约旦和以色列之间，储量为20亿吨），居世界盐湖钾盐储量的第二位；食盐的储量达426亿吨，按全国现有人口计算，足够吃上8 000余年。
中国盐湖中除贮存固体盐类矿物外，在卤水中还含有大量的液体矿，其中硼、钾、锂等元素具有开采的价值。如西藏地区有些盐湖的卤水中，氯化锂的平均含量比美国业已开发的西尔兹盐湖的含量高出1～3倍以上。
中国的盐湖具有数量多，类型全，矿种多样，储量丰富等特点。盐湖资源不仅在中国社会主义建设中将发挥越来越大的作用，而且在世界上也有着极为重要的地位。