中国湖泊所产的贝类主要有螺、蚌和蚬。它们的身体由柔软的组织构成，没有骨骼，体外都具有相当坚固的贝壳，属于无脊椎动物的软体动物门。中国湖泊中常见的螺类和蚌类各有数十种；蚬类少，只有几种。有些螺类传播人体和家畜的寄生虫，是有害的生物。
主要捕捞的螺类属于田螺科，有圆田螺、环棱螺和螺蛳。圆田螺又称田螺，环棱螺称湖螺或螺蛳。云南湖泊出产的螺蛳是中国的特产，形状和圆田螺与环棱螺不同。
圆田螺是中国分布较广的一种螺类，也是田螺科内个体较大的种类。它们在湖泊、水库、河流、沟渠及水田中均能生长繁殖。
环棱螺螺层上有环棱。此种螺分布广、产量大，常见的有3种：铜锈环棱螺、方形环棱螺和梨形环棱螺。
云南湖泊出产的螺蛳个体比圆田螺要大，壳的形状如宝塔，螺层中部呈三角状的突起，其上有2～3条由念珠形颗粒组成的环棱；体螺层上有6条这样的螺棱，居中的一条念珠形颗粒变成了三角形的棘状突起。云南的滇池、抚仙湖、洱海、大屯湖及异龙湖等均出产螺蛳。
螺肉是很好的食品，含蛋白质、脂肪、醣、无机盐、维生素B1和B2。螺肉有利尿通便，消暑解渴及治黄疸等功用。湖泊所产的螺类除供应湖区人民食用外，还有一部分田螺肉冷冻后外销。太湖地区出产的环棱螺，还用于喂养青鱼。
蚌类有两枚贝壳，在背面以韧带或齿相铰合。有些种类只有韧带而无铰合齿，属于无齿蚌亚科；有些种类既有韧带还有铰合齿，则属于珠蚌亚科。蚌壳的形状多种多样，有椭圆形、卵圆形、楔形、矛形、猪环形、蛏形以及扭歪的香蕉形等等。
蚌的肉体腹缘有一肉质的足，其状如斧，亦称斧足，伸出壳外可以爬行。蚌栖息于湖底，不常爬行，滤食水中的微小生物和有机碎屑物。生殖时雄蚌将精液排入水中，随水进入雌蚌的鳃腔内，雌蚌所产的卵在鳃腔内受精后就附于鳃瓣上发育，成为钩介幼虫后离开母体进入水中，遇到鱼时附于其体上继续发育，经一段时间长成幼蚌，才脱离鱼体而落至水底继续生长。
蚌肉营养丰富，含蛋白质、脂肪、醣类和维生素A、B1、B2及钙、镁、铁等元素，不仅可食用，且有止渴、解毒、祛热、除眼赤等药用疗效。
蚌壳有多种用途，有些蚌的珍珠层光泽好，可用于制作贝雕和漆器上的镶嵌物等工艺品。中国制作这类工艺品，具有悠久的历史，北京、扬州、福州是这类工艺品的传统产地，产品远销国外。蚌壳还用于制作钮扣，鄱阳湖、洞庭湖及太湖沿湖的一些城镇，有以蚌壳为原料的制扣工厂。蚌壳碾成粉是配制牙膏和雪花膏的原料之一。
近30年，淡水蚌中有些种类又有了新的用途。三角帆蚌和褶纹冠蚌可用来培育珍珠。珍珠是贵重的装饰品。现在培育的珍珠主要是供外销，还有一部分供药用。珍珠的主要成分是碳酸钙和几种氨基酸，它有去翳明目、定惊痛、化痰、解毒等疗效；而且常服珍珠粉可使皮肤滑润细腻，有美容之功。
河蚬是广泛分布的一种蚬，产量很高；捕起后可鲜食亦可晒干，部分河蚬还供出口。