湖泊资源是在地质、地貌、水文、化学、生物等各种自然因素长期互相作用下形成的。自然因素的区域差异导致湖泊资源具有区域性的特点，利用的对象和利用的方式，也因地区的不同而有所差异。中国外流湖区的绝大多数湖泊为淡水湖，湖水能够外泄，水量也比较丰富，湖泊具有蓄洪、排涝、灌溉、航运、工业给水、发展水产和滩地垦殖之利；有的湖泊还兼具水力资源，能引水发电；不少湖泊景色秀丽，是疗养和游览的胜地，如著名的旅游湖泊--西湖、太湖、东湖（武昌）、大明湖（济南）、滇池和日月潭等等。中国内流湖区多盐湖和咸水湖，湖泊补给的水量不足，湖泊资源的利用主要是开采盐湖中的盐、碱等无机盐类。在某些含盐量不高的微咸水湖中，如青海湖、纳木湖、呼伦湖、博斯腾湖和岱海等，仍可从事渔业生产。
从总的来看，中国湖泊资源的开发利用与保护，主要应做好3个方面。