建国前，陕西黄土高原地区交通极为不便，广大山区只有羊肠小道，根本不通大道，运输方式主要是人背、畜载和木轮马车运送等。当时仅有南北向干线公路三条，一是咸(阳)—宋(家川)—绥(德)线，另一为渭(南)—龙(王迪)—榆(林)线，第三条即榆(林)—扎(萨克旗)线。但事实上宋(家川)—绥(德)段一直未通车，其余通车路段也均系土质路面，很少有车辆往来。建国后，对原有公路进行了改造和扩建，并不断新修了一些干线、支线和专用线，至1985年，陕北干支线公路总长10276.3公里，占全省干支线总长度的27.85％，公路密度为0.115公里／平方公里。此外，境内南部还有通车铁路200多公里，榆林地区黄河水路运输均有350公里，有西安至延安、榆林的小型客机空运。因而，交通状况较之建国初有了很大的发展，现已初步形成以五条国道公路和九条省道公路为基础的交通网络。但从总体来看，该区交通运输中以公路运输占绝对优势，铁路目前正处于发展之中，西(安)延(安)线已铺轨至黄陵坡底，正向黄陵煤矿和延安方向修筑，但目前在该区尚未形成较大的运输能力。航空运输和水运在陕北运输业中只起辅助作用。
一、现状和特点
1.铁路运输
目前通车路段主要集中在陕北南部，咸铜线自梅家坪入境，止于于铜川与白水之交界处高楼河，全长约63公里；梅七县白梅家坪入境，止于黄陵县七里店，全长约123公里；西延线自洛川元庄附近入境，止于黄陵秦家川，全长约40公里，这几条铁路目前主要用于运煤，特别是咸铜线和梅七线是铜川煤矿、黄陵煤矿的主要运输线。
2.水运
建国初黄土高原地区黄河水运通航里程曾达700多公里，是陕北联系宁夏、内蒙、山西、关中的主要运输通道。但由于后来，特别是50年代后期以来，在大兴铁路，公路建设中，忽视了对干流水运航道、港口设施的建设与扶持，加之长期以来，没有贯彻水资源综合开发，综合利用的原则，以致闸坎的建成，竞中断了传统的航运路线，使通航里程逐年减少。到目前仅剩下榆林地区天桥至贺家畔一段约有350公里的通航里程，其中机动船通航里程仅250公里，而且主要用于短途客运，1985年客运量仅2.4万人，客运周转量8.6万人公里。目前陕北水运在交通运输业中的地位是微不足道的。
3.民用航空运输
陕西黄土高原地区目前民航只有西安—延安—榆林一条航线，1985年，延安、榆林发出班机共284架次，旅客发运量7652人，货邮量38.5吨。旅客到达运量7075人，货邮到达量为73.4吨。因此，航空运输在该区运输业中的地位也是微乎其微的。
4.公路运输
公路运输是陕北黄土高原地区目前最主要的运输方式，现已初步形成以五条过境国道和九条省道为主体，兼有若干县级，乡村大路一体构成的公路运输网络。1985年，全区干支线公路总长达10880公里，民用汽车保有量为13036辆，客运量、客运周转量为别为1317万人和82144万人公里。货运量和货运周转量分别为791.8万吨和56349万吨公里。上述六个指标占全省的比重分别为29.5％、17.37％、14.96％、27.14％、15.25％、31.31％。因此，公路运输已具有较强的运输能力，在陕西省公路运输中占有比较重要的地位。但就平均水平来看，该区仍落后于全省和关中地区。如，公路密度只相当于全省平均水平的68％，只相当于关中地区的47.3％，全省平均每1767人就拥有一辆客车，关中平均1264人就拥有一辆客车。但陕西黄土高原地区平均2725人才有一辆客车。因此，总的看来，该区公路运输和陕西全省平均水平及关中地区比较则是比较落后的。这一特点从陕北公路的路面构成来看也是非常明显的。表11.28是陕北公路分级构成与陕西和关中的比较。
