陕西黄土高原地区经济发展的主要特点有三，一是生产水平低，生产规模狭小。1985年全区：工农业总产值为251192万元(按1980年不变价格计算)，仅占全省工农业总产值的9.82％，而其土地面积和总人口却分别占全省的43.5％和19.3％。二是以农业为主的、带有封闭性特征的经济体系。本区生产结构以农业为主体，1985年农业总产值占工农业总产值的50％，其中种植业占62.21％，牧业占13.98％。工业中，按轻、重工业分，其产值分别占工业总产值的34.75％和65.25％，轻工业中又以满足地区消费为目的，以农产品为原料的轻工业占主导地位，其产值占工业总产值的29.94％。重工业中，采掘业、原材料生产业及加工工业总产值分别占工业总产值的34.2％、15.68％和15.18％，按行业来说，食品加工业、 纺织工业、 服装加工、 建材、机械和煤炭开采分别占工业总产值的8.69％、7.41％、2.61％、15.63％、4.02％和28.7％。三是地区经济发展不平衡。如按行政区划统计，各地区社会经济基本情况如下表(表11.1)。
表11.1 按行政区划计算的社会经济基本情况(各地区占全区的百分比)
地区 总人口 非农业 土地 工农业 农业 种植业 畜牧业 工业总 重工业 轻工业
人口 面积 总产值 产值 产值 产值 产值 产值 产值
铜 川 市 12.58 5.55 4.46 27.10 3.87 2.93 0.42 21.02 17.19 3.83
咸阳市北五县 15.91 1.00 5.95 17.10 7.55 5.89 0.86 4.49 1.63 2.86
延安地区 27.21 3.91 41.02 27.76 16.58 10.64 1.95 11.18 5.51 4.62
榆林地区 44.30 4.06 48.57 28.64 19.42 10.13 3.42 6.77 2.05 4.72
合 计 100 14.53 100 100 47.42 29.59 6.65 43.46 26.38 16.03
从表11.1可以看出，就工农业总产值来说，铜川市、延安地区和榆林地区占全区的比重大致相当，
而铜川市的总人口和土地面积占全区的比重却分别只相当于延安地区和榆林地区的46％、28％、11％
和9.2％。充分反映了各地区经济发展的不平衡性。
限制陕西黄土高原地区经济发展的因素也有三个。其一，农业生产的自然条件较差。该区地表绝
大部分覆盖黄土，黄土抗蚀力弱，水土流失非常强烈，其结果不仅使土壤养分减少，土层变薄，而且
地表破碎，坡度大，土地难以利用，加之气候干旱，灾害频繁，农业收成低而不稳。1985年全区平均
粮食亩产89.7公斤，榆林地区仅70公斤。其二，交通不便。落后的交通运输现状既是陕西黄土高原经
济落后的后果，也是制约该区经济迅速发展的主要因素之一。1988年，陕西黄土高原还没有贯通南北
的铁路，公路通车路程，客、货运量及周转量，拥有的运输工具数量等主要指标都明显低于全省平均
水平，和关中地区相比差距更大。落后的交通，使该区极为丰富的煤炭等自然资源得不到有效的开发
利用，有资源优势无经济实力，形成封闭、落后的地区经济体系。其三，区域开发方向和产业结构不
合理。过去探讨陕西黄土高原地区区域经济开发方向多是围绕农业而进行的，而以如何调整农业内部
结构，改变土地利用方向居多，但影响区域经济发展并不是农业一个部门，就农业本身来说，陕西黄
土高原无论发展农业，还是发展牧业自然条件都不太好，因此这种以农业为主、以土为本的开发方向
是不够合理的。长期以来，迫于人口的压力，地区产业结构以农为主，农业内部以粮食生产为主，忽
视了其它资源的开发和其它产业部门的发展，形成了以农业为主带有明显封闭性特征的区域产业结构。
陕西黄土高原经济开发的优势集中起来也有三点。一是以煤为主的矿产资源储量大，开采条件好。
神府煤田、彬县煤田、铜川、黄陵、黄龙和子长煤田的保有储量在1400亿吨左右，大部分煤质好，开
采条件较好，有很大的开发潜力，据中国煤炭报1987年12月15日报道，仅神府煤田总储量就达到1322
亿吨，居全国各大煤田之首。另外府谷的铝矿保有储量占全省的84％，约有60％可以露天开采，开发
潜力很大。二是土地面积广阔，人均数量大，生产潜力高。全区土地总面积占全省的43.5％，耕地面
积占全省的34.1％(按农业区划统计数字占全省的45.9％)，林地面积占全省的31.7％，草地占全省的
54.8％，人均耕地、林地、草地分别为6.52、6.39和6.28亩，分别比全省平均水平高138％、64.3％和
184％。因此，若能合理利用土地资源，可以有效地控制水土流失，土地生产潜力得以充分发挥，人
民生活水平将会得到改善。因为从丰富的光热资源来看，该区土地平均温光生产潜力可达1800公斤／
亩以上，自然降水下的生产潜力北部可达800公斤／亩左右，南部可达1200公斤／亩左右。但实际气
候资源的利用率只有10％左右。主要制约因素是水土流失。三是劳动力资源丰富。1985年全区社会劳
动适龄人口在240万人以上，随着人口的增长，劳动力数量将不断增加，丰富的劳动力是本区经济发
展的强大动力。