三、地理信息系统同事务处理系统的区别
地理信息系统同一般事务处理系统及信息系统的主要区别在于地理信息系统处理的数据是空间数据，它不仅管理反映空间属性的一般的数字、文字数据，还要管理反映地理分布特征及其之间拓扑关系的空间位置数据。而且要把两者有机结合起来进行协调管理和分析。而事务数据处理系统，相对地简单得多。例如，电话管理系统可看作一个事务处理系统，它主要用来回答用户所询问的电话号码以及用户所在的地区，通讯地址等信息，其功能着重查询检索，没有深层次的分析功能。此外，地理信息系统对计算机硬件和软件资源要求比一般事务处理系统高。例如，地理信息系统必须具有处理空间数据的输入、输出装置，如数字化仪、扫描仪，绘图仪等。再有，由于地理信息系统处理数据量大，运算复杂，对计算机存储量，运算速度等的要求相应也高。
1．1．4 地理信息系统的类型
地理信息系统应用面广，技术潜力大，且发展极为迅速，因此很难用一个固定方法进行分类。但是，通常可从下面几种角度来分类。
一、以研究对象性质和内容分类
1．综合性地理信息系统。按国家统一标准，存储管理全国范围内的各种自然和社会经济数据的地理信息系统，或对全球气候、人口、资源进行存储管理的全球地理信息系统。如加拿大国家地理信息系统，中国自然环境综合信息系统等。
2．专题性地理信息系统。指以某一专业，任务或现象为目标建立的地理信息系统，这种系统中数据项的内容及操作功能的设计都是为某一特定专业任务服务的。例如小流域综合治理地理信息系统，森林资源管理信息系统。
二、以研究对象分布范围分类
1．全球性地理信息系统。这种系统研究区域范围往往涉及全球范围。如全球人口资源地理信息系统。
2．区域性地理信息系统。指以某种区域(如行政区)为对象进行研究管理，规划的信息系统。如美国明尼苏达州土地管理信息系统，我国黄土高原地理信息系统等。
三、以地理信息系统应用功能分类
1．工具型地理信息系统。地理信息系统是一个复杂庞大的空间管理信息系统。用地理信息系统技术解决实际问题时，有大量软件开发任务，如各用户重复开发对人力财力是很大的浪费。工具型地理信息系统为地理信息系统的使用者提供一种技术支持，使用户能借助地理信息系统工具中的功能直接完成应用任务，或者利用工具型地理信息系统，加上专题模型完成应用任务。目前国外已有很多商品化的工具型地理信息系统。如 ARC/INFO, GENAMAP, MAPINFO,MGE等。国内近几年正在迅速开发工具型地理信息系统，并取得了很大的成绩。
2．应用型地理信息系统。应用型地理信息系统的开发分两类，一类是借助工具型地理信息系统开发的，另一类是为某专业部门应用自行开发的，这种系统的针对性明确，专业性强，系统开销小，适于在本专业中推广使用。
四、以地理信息系统数据结构类型分类
地理信息系统的数据结构直接影响它的输入、存储、管理及输出方法和手段。
1．矢量数据结构地理信息系统。指以x，y坐标对来表示空间数据的点、线和面等图形的地理信息系统。
2．栅格数据结构地理信息系统
指以二维数组来表示空间各象元特征的地理信息系统。
3．混合数据结构地理信息系统
由于矢量数据结构地理信息系统和栅格数据结构地理信息系统的特点不同，适用范围不同，相互之间不能互相替代，因此出现了矢量数据结构和栅格数据结构并存的地理信息系统。矢量栅格数据结合通常采用矢量和栅格数据相互间转换来实现。这方面出现了很多算法，但这种转换不仅花费时间，主要是经过转换后，使原始信息受到不同程度的损失。因此，研究者一直在探索和寻找一体化的数据结构，即混合数据结构，在这方面尽管取得了一些成绩，但技术尚不成熟。