泰山，位于山东省中部，绵延在泰安、长清、历城三地之间，面积约426 平方公里。主峰玉皇顶海拔1545 米，直插云天，巍峨陡峻，气势磅礴。
我国历史上把山西省的恒山、陕西省的华山、湖南省的衡山、河南省的嵩山、山东省的泰山称为“五岳”，即5 个最有名的山岳。而在这“五岳”之中，泰山向来称为“老大”，如“五岳独尊”、“五岳之首”、“五岳独宗”都是指泰山。
泰山除了风景优美，雄伟壮丽外，名胜古迹众多，人文旅游资源的丰富是我国许多名山无法比拟的。郭沫若说道：“实事求是地看泰山，在齐鲁一带，的确是座名山。自然胜境之外，还有历代人文遗迹，泰山应该说是中国文化史的一个局部缩影。”正因为如此，泰山成为我国著名的游览胜地。1982 年，泰山就被确定为我国首批国家级的重点风景名胜区。1987 年又被批准为我国第一个“世界文化和自然遗产”（我国至今只有两个“世界文化和自然遗产”，另一个是1990 年批准的黄山）。
孔子、杜甫和泰山
泰山有今日的名气，除了其本身的自然和人文因素外，应该说和我国春秋时代的伟大哲学家孔子以及唐代大诗人杜甫很有关系。孔子的家乡就在泰山南面的曲阜，离泰山脚下的泰安县城（今泰安市）也就60 公里左右的路程。孔子外出讲学时是登过泰山的。他赞美道：“登东山而小鲁，登泰山而小天下。”你看泰山是如何的高大啊，登上泰山顶，天下都变得小了。当然，这“天下”并非整个世界，也非整个中国，充其量而言仅是山东省的一部分。但孔子的这两句话却使泰山的声名大振。
1985 年，美国动物学家艾莉森·乔利在其论述世界天然名胜的文章的开头，很风趣的从孔子说起：“一位老人沿着陡峭的山坡向上攀登。松树林像撑开的华盖落在身后，路旁石缝中伸出一棵棵盘根错节的松柏。老人的弟子们紧紧尾随，由于疲劳，他们腿部肌肉在不停地抖动。他们登上山顶，在色彩瑰丽的庙宇中和衣而卧。天将拂晓，老人又起身登程。他站在悬崖上，下面是万丈深渊，远处是连绵200 公里的平原，一马平川，直达东海。太阳升起来了，突然放出万道霞光，在大气层的折射下，像一只红玉石的高脚杯被分成上下两部分。老人高声感叹：登泰山而小天下！他的弟子把话记录了下来。
这是2500 年前，孔子登泰山观日出的情景。1987 年12 月，经中国政府提议，泰山被宣布为世界遗产名胜。在中国，每年都有千百万人登泰山游览，但泰山的意义远不止于此，它还是全世界的宝贵财富。唐代大诗人杜甫写的《望岳》一诗，一共八句，比孔子多了七句，对泰山的描述更加具体生动：
岱宗夫如何？齐鲁青未了。
造化钟神秀，阴阳割昏晓。
荡胸生层云，决眦（zì自）入归鸟。
会当凌绝顶，一览众山小。
杜甫写这首诗大约是在24 岁左右。要说明的是他并未登泰山，只是站在山下眺望。诗中描绘了泰山的3 个特点：青翠、秀美、高大。杜诗最后的“会当凌绝顶，一览众山小”是一个伟大的登山口号，具有极强的号召力、感染力，鼓励人们去攀登泰山，并到达极顶。千百年来，无数的中国人就是在杜诗的影响下去游览、登攀泰山的。