三、地质时代单位
地质时代单位是从年代地层单位（它们都代表地层的实体）概括抽象出来的时间概念，所以年代地层单位都有一个层型，作为比较研究的根据。组成地壳的全部地层（从最老到最新）所代表的时代称地质时代，不同级别的年代地层单位所代表的时代，称地质时代单位。形成一个宇的地层所占的时间称为宙；形成一个界的地层所占的时间称为代；形成一个系的地层所占的时间称为纪；形成一个统的地层所占的时间称为世；形成一个阶的地层所占的时间称为期。
岩性地层单位反映一个地区沉积过程的特殊性，年代地层单位反映全球时代划分的一致性和等时性，各具有不同的目的和作用。表10-1表明两类地层分类单位的级别和关系以及年代地层单位与地质时代单位的对应关系。
表10-1地层分类系统表
四、地层符号
在地质制图和地质记录等实际工作中，各级地层单位经常用各种专门地层符号来表示。其中
宇、界、系的符号基本上是采用原拉丁文名称的第一个字母或再加一个字母表示。
（一）宇的符号用两个大写字母表示，如
冥古宇（Hadean） HD
太古宇（Archaean） AR
元古宇（Proterzoic） PT
显生宇（Phanerozoic） PH
（二）界的符号用两个字母表示，第一个大写，第二个小写，如
古生界（Paleozoic） Pz
中生界（Mesozoic） Mz
新生界（Cenozoic） Cz
（三）系的符号一般用一个大写字母表示，如
志留系（Silurian） S
泥盆系（Devonian） D
（四）统的符号一般在系的符号右下角加阿拉伯数字1、2或1、2、3字样，分别代表下统和上统，或下统、中统和上统，如
（五）阶、群、组、段的符号阶的符号是按照汉语拼音方案，采取阶名的第一个字母或两个字母，放在统的符号之后（小写正体）。在同一个统内，阶名第一字母有重复时，时代较老的阶用一个字母；较新的阶则在第一个字母后再加一个最接近的子音字母。例如：
群的符号是在相应的统或系或界的符号后，加上群名汉语拼音第一个字母，或第一个字母后再加上最接近的子音字母（小写斜体）。例如：
下太古界密云群 Ar1m
组的符号未作统一规定。现习惯上是按照汉语拼音方案，采取组名第一个字母或第一个字母再加最接近的子音字母（小写斜体），放在统的符号之后。例如：
关于段的符号未作统一规定。有人采用在组名右上角加1、2、3等，表示第一段，第二段，第三段……。