第十二章 早古生代
古生代因地史上出现大批较高级生物而得名。它又可以分为早古生代（Pz1）和晚古生代（Pz2）。
早古生代距今6（5.7）—4.09亿年。早古生代形成的地层叫下古生界。它划分为三个纪，即寒武纪、奥陶纪和志留纪。寒武纪是古生代的第一个纪，约开始于5.7亿年（另一种意见开始于6亿年）前，结束于5.1亿年前。寒武纪形成的地层称寒武系（
），1835年英国A.塞奇威克取名于英国西部威尔士的坎布连山脉（Cambrian日译寒武，我国沿用）。志留纪约开始于4.39亿年前，结束于4.09亿年前。志留纪形成的地层称志留系（S），1835年英国R.I.莫企逊取名于英国南威尔士地区的一个古老部族的名称（Silures）。1879年，英国C.拉普沃思将上述二人命名的寒武系和志留系的重复部分划分出来，称奥陶系（O），取名于英国威尔士地区的古民族名称（Ordovices）。形成奥陶系的时代为奥陶纪，约开始于5.1亿年至4.39亿年前。
早古生代和它以前的时代相比，在古地理、古生物、沉积环境、地壳运动等方面，都有很大差异。在大陆壳地区，早古生代海洋占绝对优势，陆地不多，因此下古生界几乎都是海相沉积，少有陆相沉积。海水中无脊椎动物种类繁多，空前繁盛，陆生植物很少。这些特征标志着地质历史发展进入一个新的阶段。