第十一章 前寒武纪——太古宙和元古宙
前寒武纪又称前古生代，指寒武纪或古生代以前即距今5.7亿年以前的地质时代，是地球历史最早的地质阶段。这一时期形成的地层称前寒武系。地球的年龄为46亿年，大约从40亿年前开始进入地质阶段，故前寒武纪时距约为34亿年，约占地质历史85％的时间。1930年，G.H.查德威克将全部地质时代分为两部分，寒武纪以前称隐生宙，寒武纪到第四纪称显生宙。隐生宙即相当于前寒武纪。距今46亿年到38亿年，是缺乏确实资料可考的时代，P.克劳德称其为冥古宙（HD）。长期以来，把前寒武纪即隐生宙划分为太古代（界）和元古代（界）。1977年，国际地层委员会前寒武纪地层分会第四次会议，将前寒武纪划分为太古宙和元古宙，界线放在25亿年，太古宙的下限放在38亿年。1979年第五次会议，根据地层、地质和年龄测定资料提出对太古宙和元古宙均进行三分的建议。后经第六次（1983）、第七次（1985）、第八次（1988）会议反复讨论，提出把元古宙划分为古元古代、中元古代和新元古代的建议，并将界线定为16亿年和10亿年；同时对代以下纪的划分和名称也提出以阶段地质特征为依据的初步方案；至于太古宙，认为尚不具备进一步划分的充分依据。1989年，国际地层委员会通过了元古宙分为3个代的方案，已于全球地层
表11-1 元古宙年代划分和主要地质特征
此表据王鸿祯
＊以下各纪为区域性年代地层单位；
＊＊以下各纪均不具层型剖面，各纪名称译名亦未统一。
表中采用。中国全国地层委员会于1989年底同意元古宙分为3个代的方案，但界线置于18亿年和10亿年。
代（界）下的单位纪（系），是地质年代表中最主要的单位。国际地层委员会前寒武纪地层分会虽然建议把元古宙划分为成铁纪、层侵纪（又译为熔岩纪）…等10个纪，但其中9个纪都不具备层型剖面。当前在国际上计划先建立新元古代最上面的和寒武纪下面的一个纪，并选定出来这个纪的层型剖面。中国提出建立震旦纪（系），并选定它的层型，然而并没有被普遍接受。在国际地质年代表上暂时称这个纪为“新元古Ⅲ纪”（表11-1）。