1970年4月24日，一颗带着“东方红”乐曲的人造卫星从中国大地升空，成功地进入运行轨道。这就是我国发射的第一颗人造地球卫星——“东方红”一号卫星。从此，我国成为继原苏联、美国、法国和日本之后，第五个独立研制、用自制火箭发射人造天体的国家。与原苏联、美国、法国和日本发射的第一颗卫星相比较，“东方红”一号卫星是最大、最重的，它比上述四国发射的第一颗卫星重量之和还要重。
表1－4 我国和原苏联、美、法、日各国第一颗人造卫星比较
“东方红”一号卫星的发射成功，表明我国已掌握了运载火箭发射、入轨、跟踪等空间技术，在运载工具、人造卫星、发射与跟踪测量设备等方面，进入了世界先进行列。
1975年11月26日，我国发射了第一颗返回式技术试验卫星，它按计划在轨道上运行三天之后，在我国领土上按预定地点准
表1－5 我国发射的人造地球卫星简况
确返回地面。这样，我国继原苏联和美国之后，成为世界上第三个掌握人造卫星回收技术的国家。至今，我国共发射了11颗返回式卫星，获得了大量遥感资料，为国土环境、地质矿产调查等，提供了内容丰富的精确的照片，在国民经济建设和其它许多方面，取得了巨大的效益。
1981年9月20日，我国用一枚运载火箭发射了三颗空间物理探测卫星。一箭三星的发射成功，使我国在一箭多星分离发射技术方面，名列世界第四位，步入了世界先进行列。
1984年4月8日，我国首次发射地球静止轨道试验通讯卫星，按预定计划进入赤道同步轨道，在东经125°准确定点。这是我国在空间技术发展上的又一重大突破。1986年2月1日，我国成功地发射了一颗实用通讯广播卫星，在东经103°赤道上空的同步轨道上定点。以后又相继发射了几颗实用通讯广播卫星。这些同步卫星在通讯、广播、电视传输方面，发挥着非常重要的作用。
1988年9月7日，我国发射了气象卫星“风云”一号，结束了只能从地面观测天气的历史。从此，我国在研制和发射气象卫星方面也跨进了世界先进行列。
1990年4月7日，我国为国外发射的“亚洲一号”通讯卫星，标志着我国已开始进入国际商业卫星发射市场。
从1970年到1990年底，我国共发射了30颗人造卫星。这些不同类型的卫星，在科研、环境监测、资源勘察以及国民经济建设和社会生活的各个方面，都产生了巨大的效益。短短20年间，我国在运载火箭、卫星测控、卫星回收、一箭多星和地球静止卫星发射等空间技术的许多方面，都已跨进了世界先进行列。