1.引潮力的成因分析
海洋水体发生全球性的周期性涨落运动，必定有一种力作用于它。这种力就是我们要分析的引潮力。
引潮力的实质是什么？它是怎样产生的？要回答这一问题，首先需从天体引力谈起。绕转着的天体，都受到两种力的作用，一种是绕转天体间的引力，一种是由于绕转而产生的离心力。两种力同时作用，才使天体能够维持其按一定规律绕转的运动状态。月和地球绕转、地和日绕转也是这样。
引力和离心力，对于整个天体来说，二者是保持平衡的。但是，对于天体上的每一个质点（位于天体中心的质点除外）来说，二者则是不平衡的。绕转天体之间的引力同绕转运动所产生的惯性离心力的不平衡，是产生引潮力的根本原因。
太阳和月球对地球的引力，地球在绕转中产生的离心力，以及由于这两种力在地球表面所表现出的不平衡，其本质是相同的。由月球作用而产生的潮汐，称太阴潮；由太阳作用而产生的潮汐，称太阳潮。太阳潮和太阴潮并无本质上的差异，其原理是一样的，但在量值上，太阴潮大于太阳潮。
为了便于说明问题，仅以月球对地球的作用为例，对引潮力进行分析。并且，假定地球是完全被均匀的海水所覆盖的球体。这就是说，我们在这里对引潮力和潮汐的分析，是以只考虑月球的作用，而不考虑其它任何因素对潮汐的影响为前提条件的。
地球在绕地月公共质心运动时，处于其不同位置的所有质点，惯性离心力都是相同的，其绝对值大小等于月球对地心质点的引力；其方向都互相平行，与月球对地心质点的引力方向相反。
地球是一个具有平均半径约6371千米的球体，构成这一庞大球体的各个质点，因其在地球体上所处的位置不同，而与月球质心具有不同的距离和相对位置。因此，根据万有引力定律可以知道，与月心距离和相对位置不同的地球上各质点，受月球实际引力的方向和大小，都有一定的差异。如图5-18所示，C为月球质心， O为地球质心。 A位于OC连线上，是距月心最近的地球质点，称为月球在地球上的正垂点。B是月心和地心连线延长线与地表的交点，为地球上距月心最远的一点，叫做月球在地球上的反垂点。在地球上，正垂点A所受月球的实际引力最大，它与地月心连线重迭，并指向月心。反垂点B所受月球的实际引力最小，它与地月心连线的延长线重迭，也指向月心。地球表面其他任何地点所受月球的实际引力，其量值都小于正垂点、而大于反垂点；其方向虽然也都指向月心，但却都不同地月心连线重迭，而是各有不同大小的夹角。地球质心O所受月球的实际引力，在数值上是整个地球全部质点所受月球实际引力的平均值，并指向月心。
在地球的质心，绕转所产生的惯性离心力与月球对它的实际引力，保持平衡，即二者在同一直线上，作用于同一点，绝对值相等，方向相反，其合力为零。由于地表一切地点的惯性离心力相等、方向平行，而月球对它们的实际引力，与月球对地心的实际引力又都存在着不同程度的差异，因此，在地表任何地点，离心力与月球实际引力都是不平衡的，它们的合力都不等于零。如图5-19所示，月球在地表的正垂点A所受实际引力与离心力作用于同一直线，方向相反。在这里，实际引力大于离心力绝对值， 引力起主导作用，引力与离心力的合力是向上指向月心的；反垂点B所受实际引力也与离心力作用于同一直线，方向相反。在这里，则是离心力的绝对值大于月球实际引力，离心力起主导作用，两种力的合力背向月心方向，但在地球上也是向上的。地表其它任何地点所受月球实际引力，都不和离心力作用于同一直线，力的方向相差都不等于180°，而且力的绝对值也不相等。因此，除正、反两个垂点外，地表一切地点所受月球实际引力，都与离心力构成一个方向不同、大小不等的合力。这些合力，就是引起地球上潮汐现象的直接动力——引潮力。
综上所述，我们可以将地球上的引潮力及其成因，概括为以下结论：引潮力就是地球上各地点所受月球（或太阳）实际引力，与地球绕地月（或日地）公共质心运动的惯性离心力之合力。这一结论，可以用力学的平行四边形合成法则进行解释，如图5-20<a>所示。
对地球上引潮力及其成因，还有另一种解释，即引潮力是地球上各地点所受月球（或太阳）实际引力，与地球所受月球（或太阳）平均引力的差值。并且用力学的平行四边形分解法则来解释这一结论，如图5-20<b>所示。
以上两种解释似乎不同，其实质是一样的。首先，它们都从月球和太阳对地球的作用出发，分析地球上的引潮力。其次，二者都认为引潮力来源于天体引力，又不等于天体引力。第三，在分析引潮力时，都把地球视为由各个质点所组成的庞大球体，而不是把它看作一个质点。并且用万有引力定律来说明不同质点受日、月实际引力的差异性。第四，它们用力学的平行四边形法则分析的结果，实际上是一致的。
在对引潮力分析时，后一种解释用的是力的分解方法（图5- 20<b>），把引潮力解释为各地点所受月球（或太阳）实际引力的一个分力（另一个分力是地球所受平均引力）；前一种解释则用力的合成方法，把引潮力解释为各地所受的两个力（实际引力和离心力），所产生的合力（图5-20<a>）。我们知道，月球（或太阳）对地表各点的平均引力，都等于地心所受实际引力，其方向相同，都指向月球（或太阳）；各地点的惯性离心力，也就是整个地球的惯性离心力，其绝对值等于地球的平均引力，方向则与平均引力方向相反，都背向太阳。在图5-20<b>中，如果用离心力代替平均引力，那么，图5-20<b>就会变成与图5-20<a>完全相同的形式。如果把图5-20<a>和图5-20<b>看成是关于地表同一地点引潮力的分析，即如果A和A′所表示的是地表同一地点甲，那么，我们便可以把这两个图合为一个图（图5-21）。图中的引潮力在左边的平行四边形（相当于图5-20<a>）中表现为合力；在右边的平行四边形（相当于图5-20<b>）中，则表现为分力。可见，两种解释是一致的，只是看问题角度不同而已。
