我国是一个多山国家，山地丘陵面积约占国土的70％以上，真正的平原只占10％左右。
中华大地形势有一个明显的特征，这就是西高东低，形如三级巨大的阶梯。最高一级是青藏高原——著名的世界屋脊。它的平均高度在海拔4000米以上，雪山排空，气势磅礴。青藏高原的北边和东边，海拔下降到2000—1000米，构成第二级阶梯。这级阶梯包括内蒙古高原、黄土高原、云贵高原、塔里木盆地、准噶尔盆地以及天府之国四川盆地。第三级阶梯是从东北的大兴安岭山脉，华北的太行山脉，川东的巫山以及云贵高原东缘一线以东，海拔1000米以下的广大东部平原和丘陵区，一直延伸到我国的领海，还包括沿海星罗棋布的5000多个岛屿。自西向东三级台阶逐级下降的地形，有利于温暖湿润的东南海洋气流深入内陆，对气候产生良好的影响。
在辽阔的土地上，由于气候的纬度变化和阶梯地形的垂直差异，从而形成东低西高、南秀北雄的景观特色。
从风景地貌的角度看，北方名山多分布在二、三级阶梯的交接处和华北平原周围，相对高差大，对比强烈。冬天，北方较寒冷，山势更显得严峻巍峨。比起华北名山来，黄土高原上的名山，以雄伟浑厚占优，东北大地上的名山，则以峻秀取胜。