长江
长江发源于青海唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山。流经青、藏、云、川、鄂、湘、赣、皖、苏、沪10个省市自治区，注入东海流向太平洋。长江横贯祖国中部，长达6380公里，为我国第一大河。它仅次于南美的亚马逊河和非洲的尼罗河，为世界第三大河。
长江接纳了700多条支流，支中又有支，千支万支有如日夜跳动的脉络牵动着山山岭岭和茫茫大地，形成180万平方公里生机勃勃的长江流域。它两倍半于黄河流域，占我国陆地面积的1/5。在它的怀抱里，蕴藏着极为丰富的资源，哺育着1/3的中国人。
解放后，大量的考古发现证明，不仅早在170万年前，就有元谋人生活在金沙江畔，而且“长江中下游地区也是中华新石器文化的重要起源区”。数千年来，勤劳的炎黄子孙，使长江流域成为鱼米之乡和中国经济中心区域。因此，长江流域也和黄河流域一样都是中华民族的摇篮。
寻根溯源，各拉丹冬雪山西南侧海拔6548米的姜根迪如雪山的冰川融水是万里长江之源。冰川的末端冰舌部分是一片绚丽的冰塔林，形形色色的冰塔，如箭、如矛、如塔、如柱、如笋、如蘑菇、如城垒、如拱桥，无不晶莹洁净，一尘不染。尤其是冰洞，如玲珑剔透的水晶宫，令人叹为观止。长江从这奇异的神话般的世界出发，开始了万里之遥的旅程。
长江源流称沱沱河，与支流当曲河汇合后称通天河，流淌于唐古拉山脉和巴颜喀拉山脉之间，海拔4500米左右广阔平缓的高原上。曲流发育，水系纷繁如群龙悠游，潇洒飘逸。从青海的玉树开始，海拔急剧下降，逐渐向南进入横断山脉，穿山切谷，奔腾咆哮，势不可挡，即为金沙江。与金沙江齐头并进的还有澜沧江和怒江，地理上称为“三江并流”，气势异常壮观。它直到云南石鼓稍有停息而掉头北转，出现了万里长江第一湾。这里河谷较宽，流水较缓。江边的石鼓镇有一块像鼓一样的汉白玉碑，相传当年诸葛亮南征时曾在此擂鼓助战。在石鼓亭上观江山景色极为壮丽。
金沙江过石鼓就奔入世界著名的虎跳峡。峡东岸是海拔5596米的玉龙雪山，西为海拔5396米的哈巴雪山，两岸悬崖陡壁，俨如刀削，谷深达2500—3000米，比美国科罗拉多大峡谷（深为1800米）还要深1000多米！虎跳峡上峡口海拔1800米，下峡口1630米，16公里落差170余米。最狭处，江面宽仅30米，相传老虎可以跳过去，故名虎跳峡。仰观雪山对峙，银光闪闪，俯瞰金沙一线，水击云崖声传数里，欲看高山深谷之奇观，天下莫过于此了。
金沙江绕过玉龙雪山南下，受鸡足山之阻而折向东，在云贵高原北部崇山峻岭中曲折迂回，奔腾前进。到四川宜宾与岷江汇合，而成浩浩荡荡的长江。
岷江是长江上游水量最大的支流，年平均水量比黄河还多一倍。所以在古代，不少学者误以为岷江是长江的正源。岷江出岷山口的都江堰，是2200多年前创建的具有高度科学性的水利工程，一直使用到现在，这是世界水利工程史上的伟大创造。后人为了纪念领导这项工程的李冰父子，修建了二王庙。古老的工程、巍峨的庙宇和雄伟壮丽的岷山岷水，构成一曲天人交响乐（图25）。
长江在四川盆地经历一段较为平静的旅程，到重庆与嘉陵江汇合后，又进入峡谷地带。其中有世界上最壮丽的长江三峡。三峡是瞿塘峡、巫峡和西陵峡的总称，西起四川奉节的白帝城，东至湖北宜昌的南津关，全长200多公里，
图25 都江堰二王庙
最大切割深度达1500米。
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”这是诗人李白对飞舟游览三峡动态美景的绝妙写照。白帝城是瞿塘峡起点，下至黛溪镇共八公里，两岸石灰岩山峰如削，高达海拔1000—1500米，江面最狭窄处不过百米，岩壁直立，对峙如门，故又有夔门之称。“众水会涪万，瞿塘争一门”、“峰与天关接，舟从地窟行”，都是描绘夔门之雄险。飞舟过峡，江涛翻滚，景观惊险已极，令人惊心动魄！三国“刘备托孤”的白帝城，就在这里。它“上倚绝壁，下临断岩”，形势极险要，为自古兵家必争