南海明珠
南海诸岛素有“南海明珠”之称。这些珊瑚礁岛屿，好像天女散花洒落在碧海之上的花朵和花环，令人神往。这些岛屿与众不同，无论东沙、西沙、中沙和南沙群岛，基本上都是由珊瑚礁构成的。珊瑚礁只有在热带海洋水温18℃以上、透明度高、透光性强并有基岩等条件下才能形成。它主要由造礁石珊瑚所分泌的石灰质外壳构成，色彩丰富，形态各异，如玉树琼枝。尤其在水下，更显华丽。由于珊瑚礁发育及波浪作用的程度差异，有暗沙、沙洲、岛礁和岛屿之分。一般岛屿，如西沙群岛的永兴岛、东岛都生长着繁茂的热带植被、栖息着各种鸟类及生物，海中生活着热带海洋特有的鱼、虾、蟹、贝、龟、草、藻等海生动植物。组成一个充满生机的热带生物乐园。明丽洁净的热带海洋是科研和旅游的佳境。
南海古称涨海，三国时代的康泰在他的《扶南记》中，比较科学、准确地记述了南海珊瑚礁的形态及其成因。他说：“涨海中倒珊瑚洲，洲底有盘石，珊瑚生其上也。”足见其观察研究之深入。近年来，西沙群岛的北礁上发现南朝人留下的青釉陶器，甘泉岛上发掘出了唐宋居民的遗址，出土大量陶瓷和铁器。在清康熙《皇清各直省分图》和嘉庆《大清一统天下图》中，及本世纪初清末所立的碑，都可以看到祖国这块神圣领土的悠久历史。