最早研究城市内社会区的是美国社会学家史域奇（E. Shevky）、威廉斯（M. Williams）和贝尔（W. Bell）。他们于20世纪40年代末和50年代初分析了洛杉矶和旧金山的社会区，总结出社会区的主要形成因素和分析指数。1.形成社会区的主要因素史域奇和贝尔认为，随着工业社会规模不断扩大和工业化的深入，城市社会出现了三种趋向，导致了社会区的形成（图11－7）。①社会经济关系的深度和广度变化。表现为劳动分工和技术分工的变化，如体力劳动的重要性减弱，而脑力劳动的重要性增强。②功能分化。表现为经济结构的转变，进而使人们的社会地位、经济收入、生活方式、消费类型、对居住环
图11－7史域奇、贝尔的社会区分析概念和指数
境的需求产生进一步的分化。工业化促使城市妇女就业增多，大家庭逐步被核心家庭所代替。③社会组织复杂化。表现为人口结构的变化，如人们的流动性加快，年龄和性别分布状况改变。移民涌入城市，并且同种族或同乡的移民聚居在一起，对其他种族或异乡人则有排斥倾向，种族隔离加重。
史域奇和贝尔将这三种趋向转换成三个概念：社会经济状况、城市化（家庭状况）和隔离（种族状况）。这三个概念就是形成社会区的主要因素。不同的社会区因素形成不同的社会空间类型：社会经济状况的空间分异呈扇形；家庭状况多体现为同心环结构；种族状况一般呈分散的群组分布。这三种社会空间类型叠加在一起，就是现实中看见的综合的城市社会空间，它们表现出高度的差异性和异质性特征。
社会空间差异性是整个城市社会经济差异性的表现。社会越是现代化，城市里的人们按经济、家庭、种族的分化就越强烈，社会区差异就越大。也就是说，社会空间差异在一定程度上是城市社会内部矛盾的反映，是城市经济发展同城市其它方面发展不相协调的产物。