纲要信号法，是苏联教育家沙塔洛夫创造的一种新颖、独特而灵活的学习方法，纲要信号是一种直观图示，具有概括性强、逻辑性强和直观性强的优点。它要求把教材中大量复杂的知识内容，归纳概括成简明扼要的纲要信号，即绘成鲜明的图形、醒目的符号，并注明简洁的语言文字。在学习中运用纲要信号图示便于提纲挈领地理解和掌握知识的要点及其逻辑联系。由于这些纲要信号充分利用了形象思维、逻辑思维、辩证思维和立体思维的特征，因而可以培养和促进学生智力的发展，可以用较少的时间，获得更大的学习效益。
运用纲要信号可以完整地掌握地理学科的基本特点和结构。
地理学本是研究地理环境的形成、变化、发展以及人地之间相互关系的一门科学。地理科学是一门综合性科学，既要探索自然环境，也要研究人文事实，特别是要研究二者的相互联系，内涵极其丰富。纲要信号完全可以清楚地表达这种关系，反映出地理学科的综合性、区域性和广阔性的特征。
地理综合体的两部分内容，自然地理和人文地理以及人地关系的主线极为明白醒目地展示出来。这是其他任何方法所不能代替的。又如，构成自然地理环境的五大要素关系图：地形、气候、水文、生物、土壤等要素共同组成地理环境综合体，它们之间相互作用、相互制约、相互影响。若某个要素发生变化就要影响其他要素的变化。纲要信号图清楚地揭示了这一重要的地理规律。
第二，运用纲要信号教学法，可以使地理学习科学化、系统化。
为了理解地理概念之间的联系和掌握系统的概念，必须进行以科学化和系统化为主要目的的各种特殊教学工作。在掌握地理知识的每一阶段，尤其在结束所学题目的时候，这些工作就更为重要。因此，归纳设计出一整套系统纲目，就是完成这项任务的巧妙办法。这些纲要系列，明确表达了地理概念之间的从属关系、并列关系和因果关系，以及它们之间的区别与联系。因此这些地理名词便成为具有内在联系的系统化知识，而不是彼此孤立的名词概念。把这样有系统地组成知识的链条教给学生，就能使他们获得的地理知识不是一堆堆零乱的东西，而是成串的知识珍宝。
第三，运用纲要信号图示法培养学习能力。
地理学习跟其他各科一样，必须遵循学生认识活动的规律，即由生动的直观到抽象的思维再到实践。学生掌握地理知识的过程就是感知、理解、记忆和运用这些知识的过程。纲要信号法，能形象而直观地帮助学生发现地理事物的主要方面和主要特征。这样就能在教学中，使直观的与抽象的、具体的与概括的东西保持正确的相互关系，形象鲜明地活跃在学生的头脑里，就会促进学生观察能力、思维能力和语言表达能力的发展。
课业学习要努力多方面去感知，使几个分析器官同时参加到认识事物的活动中去，是非常重要的。只有了解事物的发展过程及其相互之间的关系，才能正确地掌握知识。也就是说，直接的感知应当保证不是领会那些处于静止状态的孤立的事物，而是领会互相联系的运动着的事物。在这方面，纲要信号有其不可比拟的优势。
第四，运用纲要信号图表提高课堂学习效率，促进创造力培养。
设计独特新颖的纲要信号图解，具有根强的实效性，在课堂学习中具有特殊的实用价值和认识价值。课堂学习应特别注意在每个阶段都能获得巩固的知识、技能和技巧。在课堂上，纲要信号会引起学习兴趣，它能强烈地吸引注意力，调动思维积极活动，从而自觉地接受教师所传授的知识，并深入地思考和消化这些知识。思考会刺激智力觉醒，是防止读死书的有力手段。
只有深入分析教材的体系结构和逻辑顺序，反复推敲，仔细斟酌，统览全局，抓住重点，层层剖析，才能恰到好处地设计出独特新颖的纲要图解。在课堂中，边讲边画边写，师生互答协调活动，就能创造出生动活泼的课堂气氛，假如学生理解他所学习的这些材料的关系模式，他就会很快掌握知识，就不需要死记硬背式的不断练习。
教学是教师引导学生学习的过程。教师的任务除了尽可能使学生牢固地掌握学科内容外，还应当尽可能使学生自动地去积极思维。这样的学生当他在正规学校的教育结束之后将会独立地向前迈进。所以，教师应当努力发挥学生思维的积极性。为达此目的在学会每一课后要进行总结纲要信号图表的作业。只有通过作业练习，才能不断提高分析综合问题的能力，并成功地掌握地理知识。在这种富有创造性的知识活动中，每个学生都不甘落后，他们积极开动脑筋，细心阅读，深入剖析，精心设计，特别活跃，真是八汕过海，各显其能。