有一年，一个外国的植物学代表团来到北京，参观中国科学院北京植物园的温室。突然，他们被五棵翠绿可爱的小树吸引住了。这些植物学家一边用拉丁语惊呼：“华夏！银色的叶！”一边围拢过来，高兴得手舞足蹈，目不转睛地仔细端详，好象发现了珍宝一样。接着，他们又用英语说：“这次看到了‘华夏，银色的叶’，是访问中国的一大收获。”这几棵小树，为什么会引起外国专家那么大的兴趣呢？原来，地理他们见到的五棵小树不是一般的树，而是有植物中的大熊猫美称的银杉。银杉闻名世界，就因为它是古老的活化石。银杉虽然特产我国，但因分布地区有限，一般人很难见到它。外国植物学代表团能看到珍稀的银杉，当然会异常兴奋了。
过去，植物学家们只是在德国和苏联的古老地层中，发现过银杉的花粉和球果化石，但是对树木的形状，谁也猜想不出来。人们认为，这种几亿年前的古老植物，经过古代冰川的侵袭，早就在世界上绝迹了。1954年，广西林学院的钟济新教授，在广西壮族自治区龙胜县的花坪林区，发现了一种与其他松、杉都不相同的奇特树木。这种树高大挺拔，针叶苍翠密集，大树平伸，小枝柔软，刚中见柔，柔中有刚，很令人喜爱。
后来，经过我国著名植物学家陈焕镛和匡可任两位教授研究鉴定，确认它就是活着的银杉。银杉的得名，是因为它的叶子象杉，背面有两条闪闪发光的银白色气孔带；又因为它特产在中国这块华夏古陆上，国际通用的拉丁文学名就是“华夏，银色的叶”。当我国发现银杉的论文发表后，立即轰动了世界植物学界，被看成是20世纪50年代的国际珍闻。现在，银杉已经列为国家一级保护植物，并且把花坪划定为自然保护区，面积1.7万多公顷。花坪自然保护区，在桂林西北60多公里的地方，地跨龙胜和临桂两县。保护区内，有巍峨的群山，奇丽的瀑布，浩瀚的林海，珍贵的资源。进入花坪自然保护区，你能欣赏到“一路奇景一路花，飞瀑林涛映彩霞”的动人景色。据说，花坪就是因为它有“四时不谢之花，八节长春之草”而得名。不过，你要想见到著名的银杉，还是有点不容易。花坪的银杉，分布在海拔1400米的阳坡阔叶林中或山脊地带，它们大多数生长在悬崖绝壁上，以及布满苔藓的石缝中。银杉虽然珍奇，但它对环境要求不高。你看，只要有薄薄的一层腐植土，它就能生长发育、开花结果了。
在银杉大树下，常常可以看见一株株茁壮生长的幼苗。令人吃惊的是，即使在裸露的岩石缝中，银杉也能扎下根，站住脚。在花坪发现银杉以后，人们又在四川的金佛山发现了银杉，并且建立了金佛山自然保护区。但现有的银杉数量不多，还应大力发展。目前，在花坪自然保护区，不但现有的银杉保护得很好，而且人们还培育出许多银杉的幼苗。银杉的种子不易发芽，人工繁殖比较困难。但是，人们经过长期的探索，苗圃里已经长出许多银杉的幼苗和小树了。银杉这种世界公认的稀有植物，既然能闯过古代冰川的侵袭而顽强地活下来，它们在人类的精心培育下，也一定能一代一代地繁衍下去。